江南甄府甄寶玉隨母到賈府拜訪：賈寶玉本以為甄寶玉必為知己，豈知談了半日，竟有些冰炭不投，遂悶悶回到房中，勾起舊病，連日飲食不進。賈政見他光景不好，正要準備後事，有一和尚手捏失玉，前來索要一萬賞銀，寶玉一見，神回氣轉。寶玉魂魄隨和尚重遊太虛幻境，得見眾多已離人世的姐妹。之後，寶玉在寶釵、襲人規勸下，悉心溫課。寶玉、賈蘭叔侄赴考，王夫人、寶釵此時竟像生離死別一般，寶玉仰麵大笑而出。正是：走出名利無雙地，打出樊籠第一關。寶玉走出考場，旋即迷失，眾人百般尋訪不著，後得知二人皆得中舉人，稍覺心定，以為必能尋回。
賈政安葬了賈母，在回家途中聽得有恩赦旨意，遂日夜疾行。一日泊舟於昆陵驛，忽船頭雪影中站一光著頭，赤著腳，身披大紅猩氈壯舉篷的人。這個人見了賈政，倒頭便拜。待賈政認出是寶玉時已來不及陰擋，一僧攜寶玉而去。此時賈政方知寶玉是下凡曆劫的，回朝啟奏，聖上賞了寶玉一個“文妙真人”的道號。
賈雨村數番升黜，後因貪索，落籍為民，在急流津覺迷渡口重遇甄士隱，兩人執手敘舊。士隱斷言榮寧二府將會蘭桂齊芳，家道複初。
僧、道攜了寶玉到青埂峰下，仍將玉放在女禍補天之處，各自雲遊而去。從此後，天外書傳天外事，兩番人作一番人。
四．主要人物形象。
賈寶玉。
主人公賈寶玉是一個又奇又俗的人物。他是賈氏家族最高統治者賈母之孫，賈政、王夫人之子，賈氏家族的繼承人，他行為“偏僻而誇張”，是封建社會的叛逆者。他鄙視功名利祿，不願走“學而優則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶於與他們接觸拜會。
他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鍾情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程朱理學提出了大膽的質疑，認為“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主製度的“逆子貳臣”。
他認為“山川日月之精秀，隻鍾於女兒，須眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導下，寶玉終日“在內幃廝混”，並鍾愛和憐憫女孩子，鍾愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫其將嫁與濁臭的男子，失去了她們的聖潔之美。賈寶玉道：女子出嫁前為珍珠，嫁人後便失去光芒成了死珠，再老便與汙濁男子同流，成為死魚眼了。他甚至為自己生有一個男子之身而感到無可挽救的遺憾。
在他的生命曆程中，最重要的一件事無疑就是與林黛玉的相愛了。他和寄養在家中的姑母之女林黛玉情投意合，並產生了極為深厚的感情。賈、史、王、薛四大家族在爭奪權勢與地位的過程中扼殺了他們的愛情。林黛玉死後，賈寶玉毅然離開黑蟻爭穴的富貴巢而出家了事。
賈寶玉這個生活於錦衣美食之中的貴族子弟，有時難免帶著他那個家族、階級加給他的非常濃厚的貴族子弟的習慣與習氣，但他仍然不失為一個貴族家庭及至封建製度的叛逆典型。賈寶玉的形象在我國文學史上具有新的劃時代的意義。
林黛玉。
賈母之外孫，賈政之內侄女。因母親早逝，寄養在外祖母家中，精於琴棋書畫，她美麗、聰明而又任性、孤傲。雖然也曾接受過傳統的封建禮教教育，但有強烈的反叛思想，在賈府明爭睹鬥，矛盾錯綜複雜的生活環境中養成了她冷漠而孤僻的性格，林黛玉“孤高自許，目無下塵”，常以尖刻的言辭諷刺、嘲弄她所看不慣的人和事，借以保持自己的人格尊嚴和個性自由。除此而外，她卻又是那麼的溫柔多情，淳樸厚道。
在《紅樓夢》中，林黛玉可能是個神仙，可望不可即，她“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目，態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。嫻靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分”
似乎也是一種姻緣，不想命運如此多作弄，雖然她得到了寶玉的愛慕，但她總感結果渺茫而終日以淚相伴，最後在四大家族的勢力爭奪中被逼而亡。
林黛玉這位玉潔冰清、善感多愁的貴族小姐，她唾棄封建倫理道德，鄙視科舉功名，追求新的生活理想。愛情是她人生理想的一部分，她渴望尋找到一位愛情的知音、生活的伴侶。而當她在最終找到賈寶玉這個知音，並奉獻了少女的熱烈而執著的愛情時，卻遭到封建製度和觀念的慘無人道的破壞，斷送她的高尚的愛情，並最終斷送了她的“幹淨”生命！“自古紅顏多薄命”，這句話在林黛玉身上得到了深刻的印證。林黛玉的形象在我國文學史上和賈寶玉一樣，同樣具有新的劃時代的典型意義。林黛玉（陳曉旭飾）
本是天外飛仙，何故淒涼如是？曹翁筆墨之神，亦在於此，一方麵讓黛玉“美麗”到極至，一方麵又讓她“淒涼”而至身死！於是乎，一個跨越無數時空的、恒久的悲劇性人物“淒美的林黛玉”至此“雕塑”而成，“活生生”站在你的麵前，讓人為她盡情的感痛傷心，耿耿而不能忘懷。