創作的態度決定著作品的高度。《平凡的世界》100餘萬字，時間跨度從1975年到1985年，全景式地反映了中國近十年間城鄉社會生活的巨大曆史性變遷，堪稱新時期小說的一座豐碑。第三卷尚未完稿，中央人民廣播電台就開始連續播出。1991年3月，《平凡的世界》獲得第三屆茅盾文學獎。十幾年來，《平凡的世界》和路遙其他著作的版本之多，銷售量之大，在汗牛充棟的中國當代小說中獨領風騷。
三內容概要。
小說以陝北黃土高原雙水村孫、田、金三家的命運為中心，反映了從“文革”後期到改革初期廣闊的社會麵貌。
第一部寫1975年初農民子弟孫少平到原西縣高中讀書，他貧困，自尊；學習和勞動都好，與地主家庭出身的郝紅梅互相愛憐，被侯玉英發現並當眾說破後，兩人不好繼續保持互相愛憐的關係，後來郝紅梅卻與家境優越的顧養民戀愛，少平高中畢業，回鄉生產。但他並沒有消沉，與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關注著外部世界。少平的哥哥少安一直在家勞動，與村支書田福堂女兒，縣城教師潤葉是青梅竹馬，卻遭到田福堂反對。經過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親並結了婚，潤葉也隻得含淚與向前結婚。這時農村生活混亂，旱災又火上加油，田福堂為加強自己威信，組織偷挖河壩與上遊搶水，不料出了人命，為了“學大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已到了非改變不可的地步。
第二部寫1979年春十一屆三中全會後百廢待興又矛盾重重，田福堂連夜召開支部會抵製責任製，孫少安卻領導生產隊率先實行接著也就在全村推廣了責任製。頭腦靈活的少安又進城拉磚，用賺的錢建窯燒磚，成了公社的“冒尖戶”。少平青春的夢想和追求也激勵著他到外麵去“闖蕩世界”，他從漂泊的攬工漢成為正式的建築工人，最後又獲得了當煤礦工人的好機遇，他的女友曉霞從師專畢業後到省報當了記者，他們相約兩年後再相會。潤葉遠離她不愛的丈夫到團地委工作，引起鍾情癡心的丈夫酒後開車致殘，潤葉受到內疚回到丈夫身邊，開始幸福生活。她的弟弟潤生也已長大成人，他在異鄉與命運坎坷的郝紅梅邂逅，終於兩人結為夫妻。往昔主宰全村命運的強人田福堂，不僅對新時期的變革抵觸，同時也為女兒、兒子的婚事窩火，加上病魔纏身，弄得焦頭爛額。
第三部寫1982年孫少平到了煤礦，盡心盡力幹活，成了一名優秀工人。少安的磚窯也有了很大發展，他決定貸款擴建機器製磚，不料因技師根本不懂技術，磚窯蒙受很大損失，後來在朋友和縣長的幫助下再度奮起。但是禍不單行，少安的妻子秀蓮，在歡慶由他家出資兩萬元擴建的小學會上口吐鮮血，確診肺癌。曉霞在抗洪采訪中為搶救災民光榮獻身。潤葉生活幸福，生了個胖兒子，潤生和郝紅梅的婚事也終於得到了父母的承認，並添了可愛的女兒。少平在一次事故中為救護徒弟也受了重傷。但他們並沒有被不幸壓垮，少平從醫院出來，又充滿信心地回到了礦山，迎接他的又將是怎樣的生活呢？……
四主要人物形象。
孫少平。
高中畢業離開農村，闖開一條路。在高中時代，他愛郝紅梅，但地主出身的紅梅愛上顧養民。後來田曉霞愛他，卻以曉霞之死的悲劇告終。他闖蕩世界，受過苦果，在一定時候，見義勇為，挺身而出，解救少女，善良之舉定人敬佩。後來他當了工人，他愛上了煤礦，金秀愛他，但他拒絕了。他可能要找惠英嫂……這是一個農村青年奮鬥的典型。
孫少平是平凡世界的精神鬥士，他是有知識的現代青年，有著可愛的執拗和頑強的拚搏精神，不滿足一輩子立於黃土地上，他渴望呼吸城市的文明之風，渴望在更廣闊的天地中展示自己，成就一番作為。孫少平雖家境貧困，但從來不鄙視自己的家庭出身。孫少平是農民的兒子，是在苦難和饑餓中長大的，他不怕艱難困苦的社會現實，求學期間饑餓時時折磨著他，襤褸的衣裳使他在女生麵前不體麵，苦澀、淒楚，心中鬱積著難言的悲憤，但是他挺過來了，以清醒的思考，以男子漢的豁達平靜地接受著這一切。但是擺脫狹隘的農民意識，追求具有人生價值的精神生活這種意念卻從來在他的心中沒有停止過。“
孫少安。
孫少安是背負最沉重包袱的人，6歲開始幹農活，13歲輟學幫助父親支撐起風雨飄搖的家，18歲憑借著“精明強悍和可怕的吃苦精神”被推選為生產隊長，成為雙水村的“能人”。正是在他的庇護下，弟弟和妹妹才得以完成學業，姐姐一家尚能夠勉強度日。而弟弟孫少平之所以敢放心到外麵“闖世事”，前提也是有哥哥在，他的“後方”就平安無事。孫少安不僅要同與生俱來的貧苦搏鬥，還要處處提防來自村書記田福堂的算計，出於對孫少安才幹和威望的嫉妒以及“騷情”其女田潤葉的不滿，田福堂多次利用“階級鬥爭”陷孫少安於困境。孫少安就是在這樣來自家庭和政治的“雙重壓力”下頑強抗爭，負重前行，顯示出強大的生命力。