“終於到了！”慕容燕站在無量山上，望著山上的秀麗風光感歎道。慕容燕三年前雖然來個無量山，但他當時是通過滄瀾江畔的入口直接到的無量玉洞，除了劍湖的景色外，並沒有領略過無量山上別處的風光。此時一見，果然別有一番風味。
慕容燕離開家後，剛到大理，就聽聞“無量劍”東、西二宗又要在劍湖宮中比劍，同時邀請四方豪傑前去觀禮。慕容燕知道無量山鬥劍是天龍劇情的開端，便想也沒想，徑直趕來了無量山。
“無量劍”原分東、北、西三宗，北宗近數十年來已趨式微，東西二宗卻均人材鼎盛。“無量劍”於五代後漢年間在南詔無量山創派，掌門人居住無量山劍湖宮。自於大宋仁宗年間分為三宗之後，每隔五年，三宗門下弟子便在劍湖宮中比武鬥劍，獲勝的一宗可在劍湖宮居住五年，至第六年上重行比試。五場鬥劍，贏得三場者為勝。這五年之中，敗者固極力鑽研，以圖在下屆劍會中洗雪前恥，勝者也絲毫不敢鬆懈。北宗於數十年前獲勝而入住劍湖宮，五年後敗陣出宮，掌門人率領門人遷往山西，此後即不再參與比劍，與東西兩宗也不通音問。數十年來，東西二宗互有勝負。東宗勝過五次，西宗勝過三次，這次是第九次比劍。
不一會兒，慕容燕就來到了劍湖宮。剛至門口，就有“無量劍”的弟子迎了上來，問道：“閣下如何稱呼，也是來觀禮的嗎？”
慕容燕抱拳道：“江湖末進慕容燕，聽聞貴派每隔五年一次的鬥劍又要開始，特來瞻仰一二。”
那弟子道：“既然是來觀禮的，閣下裏麵請。”說著就帶著慕容燕進了練武廳，安排他在西首錦凳上坐下。因慕容燕在江湖上毫無名氣，“無量劍”的人對他也不甚在意，安排他坐下後，就不再搭理他。慕容燕也樂得清靜，趁機觀察廳內諸人。此時廳內已經來了一些賓客，都被安排在西首椅子上坐著。此外廳內還有四十餘名無量劍弟子在招呼賓客，東、西宗個二十餘人。其中一名五十餘歲的老者是東宗掌門左子穆，一名四十左右的中年道姑是西宗掌門辛雙清。
慕容燕正在打量廳內諸人時，坐在慕容燕身邊的一名老者突然向慕容燕開口問道：“老夫馬五德，這位小兄弟麵生得緊，不知如何稱呼？”這馬五德是滇南普洱的一名老武師，他家是大茶商，豪富好客，頗有孟嚐之風，江湖上落魄的武師前去投奔，他必竭誠相待，因此武功雖是平平，但人緣甚佳。他看到慕容燕年紀輕輕，一個人坐在那裏，身邊也沒有什麼長輩，看他像是個初出茅廬的毛頭小子，故上來搭話。
慕容燕聽他介紹自己叫馬五德，心中一動，回道：“久仰，久仰，在下慕容燕，敢問前輩有何指教？”
馬五德笑嗬嗬的道：“指教不敢當，慕容兄弟不用那麼客氣，就我這三腳貓的功夫，那配稱前輩。老夫生平就愛結交江湖上的朋友。慕容兄弟要是不棄的話，老朽托大，喚我一聲馬老哥就成。”
慕容燕從善如流的喚道：“馬老哥。”
馬五德“嗬嗬”笑道：“聽慕容兄弟的口音，不是大理人吧？”
慕容燕道：“我是從江南來到。”
這時馬五德身邊的一名身穿青衫的年輕男子插口道：“兄台是從江南來的？早聞江南風景秀麗，湖光優美，可惜段某一生未出過滇南，至今無緣得見，甚憾，甚憾！”
慕容燕道：“這位公子如何稱呼？”
那青年道：“在下姓段，單名一個譽字。”
慕容燕心想：“果然是他。”口中說道：“段兄正值青春年少，將來若有機會，自可到江南一行。何況滇南山水清幽，與江南相比各有千秋，段兄每日麵對如此景色，有什麼可遺憾的？”隨後不等段譽回答，又問道：“段兄是和馬老哥一起來的嗎？”
馬五德道：“是啊，這位段兄弟來到普洱舍下，聽說我正要到無量山來，便跟著同來，說道無量山山水清幽，要來賞玩風景。”
這在此時，此次鬥劍的公證人和前來觀禮的嘉賓都到齊了。左子穆站在大廳中間開口道：“各位，又到我‘無量劍’比武鬥劍的日子了。”廳內眾人聽到左子穆開口，都安靜了下來。慕容燕三人見此情景，也停止了交談。隻聽左子穆接著說道：“我無量劍派東、西二宗每隔五年，便會在這劍湖宮中比武鬥劍一次，此次已是第九次比劍了。本次獲勝的宗派將在下一個五年中入住劍湖宮。首先感謝在座的諸位前來觀禮，各位都是我雲南武林中的知名之士，待會請就我‘無量劍’門下弟子的表現品評一二。比劍的規矩大家也都知道，我也就不多說了，下麵鬥劍就正式開始了。”