清七王爺帶著兒子奕川和老北靜王之子水溶來到了蘇州，這一行他們主要是勘測運河的水路圖紙，對於從來沒有到過江南的兩個孩子，盡管戰火讓很多地方失去了往日的繁華，但從來沒有見到過的江南景象還是讓兩個孩子流連忘返。七王爺是個慣於寵愛孩子的，本來定好第二天要趕到揚州，但這元宵節有燈會讓兩個孩子邁不動腳了，七王爺和幾個親兵商量一下，帶了兩個孩子往葫蘆廟來。這葫蘆廟形似葫蘆，是廟會最熱鬧的地方。奕川看到一對夫妻帶著一個男孩唱廟會，那對夫妻帶著一個十歲左右的孩子，這孩子長得是粉雕玉琢，那孩子的母親化著妝，唱的是一個老生，水溶笑道：“這江南的戲曲好奇怪，這女子偏偏演的是老生，這男的到演的嬌滴滴的小姐，這一家子，實在是太俊俏了。”
奕川笑道：“那女子帶這麼個大胡子，你哪隻眼看她俊俏了。”“你來。水溶將奕川帶到後台，一會她卸妝，你來看”奕川巴巴地等到他們唱完戲，在後台躲著看那女子卸妝，這一看，眼睛幾乎沒有掉出來，那女子豈止是國色天香，奕川這一眼下去，心裏再也放不下，再看那孩子，與她實在是相像，回到船上還是魂不守舍，央求水溶道：“明日我們要離開這裏了，好歹你幫我和我阿瑪拖上一天，讓我與那個姐姐見上一麵，就是死了也甘心。”水溶笑道：“你這是哪門子喜歡，聽戲要聽人唱功的，哪裏隻去看人長相。也罷，我們明日早點去，看他們排練就好。”原來這水溶對人極為用心，自己的母親是個漢人，也懂一些戲曲，京話極好的。早讓人送了重金打賞那蔣老板，昨日二人還稱兄道弟，此時要去看排練，那戲班子的蔣老板沒有什麼不同意。自己讓收拾了場子一早等著。他們的孩子叫蔣玉菡的，此時也興高采烈地等著晚上開鑼唱戲。奕川好容易熬到天亮，將匕首藏於懷中，這水溶原來小這奕川三歲，還隻是個天真的孩子，一點也沒有想到自己兄弟的險惡，第二天高高興興地陪了奕川去看戲場排練，又看蔣玉菡那孩子天真，將那孩子帶到自己身邊，帶他去買糖葫蘆。這邊買了糖葫蘆還沒有進場，那邊奕川看到這女子上台，這老生唱得是蕩氣回腸，但實在也不耐煩聽她吊著大胡子不停地唱，好容易那女子一幕唱完進去換裝，奕川感到後台，看那女子卸了胡須，真個是國色天香，這一下衝進去，扯住袖子就不放手，語言又不通，隻是要求這女老板跟他一起走。這女老板如何會同意，忙叫自己丈夫，那丈夫是個唱旦角的，本來就嬌嬌怯怯有女兒之風，又不是武行的，奕川的功夫原來就狠辣，最早的七煞鷹鳩幾個都是如狼似虎的滿人，幾下打將起來，七煞打傷了戲班所有的人，奕川更是用匕首捅傷那男人，讓自己的家將拉了那女人就要回船上。倒是一個唱小生的名叫柳湘蓮的撲過去和這幾個親兵過了幾招，這孩子看來沒有十歲，哪裏是對手，眼見被奕川的親兵扛起來，丟進了門口的蘇州河裏，隨著水飄走了。這戲班老板嚇得趕緊要去報官。在一旁抱著一個孩子看熱鬧的是這邊一個鄉紳真士隱的家人霍啟，帶了個叫英蓮的女孩出來遊玩，看灰鸛幾個將那孩子往水裏扔下，顧不上自己的孩子，一心要救這男人和女子，撲過去就和奕川打起來。霍啟和這奕川對打，霍啟練的顯然是少林功夫，身材又短小，奕川顯然打不過，幾名家將上來，卻被一道士撲上來擋住，這道士的功夫了得，立即撂倒了奕川的兩個親兵，也引得周圍的百姓排山倒海地叫好。
奕川忙讓自己的親兵抓了那女人讓開船，這霍啟緊追不上止，水溶剛好回來，見有人打自己兄弟，忙上去幫忙，和霍啟對打。奕川趁機搶過那孩子，讓水溶一會去找他，自己讓人開船跑了。王道士緊緊追上去。卻和七王爺的護衛黑天二沙打了起來，這兩人原來學的是關外功夫，和王道士的是一路，王道士以一敵二，自然也脫不了身，耽誤了一下，那船卻跑了。水溶和這霍啟打了一陣，看到岸上人議論紛紛，那受傷男子奄奄一息，心中感覺不對，忙叫住手，問過那蔣老板，才知道奕川幹的好事。那蔣老板誤交了水溶，害了老婆孩子，此時咯血不止，水溶無比懊悔，一邊求老板叫大夫，一邊許諾一定為他救出老婆孩子，霍啟卻發現自己帶出來的小主人英蓮竟然也不見了，聽幾個老人說，似乎被一個什麼人哄走了，霍啟臉色大變，懊悔也來不及，不停追問別人這拐子道哪裏去了。原來他的主人甄士隱年過半百，夫妻兩隻有這一個孩子。霍啟為躲避戰亂被甄士隱收留，這個甄士隱是個和善的鄉紳，經常會舍財仗義的人，人也溫和，娘子封氏，這英蓮是他們年過半百才有的孩子，被自己給弄丟了豈不要了他們的命。這一下他後悔莫及，問及那個人的行蹤，站起來追趕孩子去了。這拐子拐了孩子，哪裏會讓霍啟追上，早悄悄搖了船走了，霍啟在岸上追趕，自然是南轅北轍，那英蓮額頭上有一顆紅痣，此時拿著拐子給的風車，哪裏知道這船槳聲中，離自己的父母是越來越遠了。王道士從水路回來，因要找他問李闖王的消息，也忙去追他。那蔣老板傷重，歎息道：“我今日錯信了你，你一定要為我看顧好我的妻子和孩子。”一語未畢，已然耿耿地斷氣。真正是死不瞑目。周圍人將無數破爛菜葉打了水溶一頭一臉。那葫蘆廟裏的主持卻過來幫著水溶葬了這姓蔣的，那住持帶著兩個門子，葫蘆廟在這一方也是頗有些香火，住持倒是個很好的人。住持的兩個門子幫忙葬了蔣家的官人，水溶不知該在墓碑上寫什麼，住持道：這官人的孩子叫做蔣玉菡，我與你記在賬上，等明年清明再立碑不遲。水溶拿了銀子出來，心底鬱悶，正掉眼淚，卻聽見自己的叔父七王爺的聲音，原來那七王爺聽了奕川所說，道罵奕川沒有出息，說你大清的一個王爺讓人打得落荒而逃，實在是沒有麵子，一定要開船回去吧麵子找回來。這奕川才吞吞吐吐說水溶還被丟在岸上。於是七王爺帶了一隊兵卻來這葫蘆廟找水溶來了。七王爺看到水溶神情，早已知道緣故，對水溶笑道：“那個女人死了男人就更好，她大奕川七歲，我們爺不嫌棄，讓他們成婚就是，以後可以好好養大那個孩子。她一個唱戲的，突然做了福晉，真是好福氣。”看周圍百姓還有對水溶不尊敬的，大吼一聲，那些人自然嚇得不敢做聲。七王爺找不到王道士，一心要掙回麵子，又對住持說道：“你這人到像個好人，不如就在你這個葫蘆廟張燈結彩，我要為自己的兒子辦婚事。住持從來沒有見過這麼荒唐的事情，早讓人去報官，報官的一聽說事關滿人，哪裏肯來。住持氣憤不已，說自己在這廟裏做道場，超度亡靈，勸七王爺不要倒行逆施，最好放了那女子和孩子，讓自己的兒子好好為亡靈贖罪。七王爺哪裏肯依，非要在葫蘆廟辦婚禮。水溶越發難堪，悶悶走開，四處尋找那被關起來的女子，果然在奕川的船上找到，那奕川在那裏美美地試著衣服做著做新郎的夢，水溶看奕川家將眾多，知道自己硬拚不過，悄悄溜到船艙下，“將那女子的綁縛解開，催她快走。女子問起孩子，水溶道：我會想辦法幫你救出孩子，你一定要先安頓好自己。”女子抬頭看見奕川牽著孩子進來，堵在艙門口。奕川生氣道：“水溶，我們親如兄弟，你為什麼不讓我娶這個女人做福晉。”