他吃的是鹹菜，穿的是布衣，不愛賭也不吸煙，酒量是有限的，喝上半斤就紅了臉。他這樣辛苦，年輕的時候是為的祖宗，好讓人家說說，某人有一個好的兒孫；年紀大了，是為的自己的兒孫，好讓他們將來過一些舒服的日子。他是最愛體麵的人，不肯讓人家說半句批評。當他第二個兒子才出世的時候，他已經做了一樁大事，把他父母的墳墓全造好了。“錢用完了，可以再積起來的，”他常常這樣想。果然不到幾年，他把自己的壽穴也造了起來，而且把早年死了的阿哥的墳也做在一道。
以後他便熱熱鬧鬧的把十六歲的大女兒嫁出去，給十歲的兒子討了媳婦。到大兒子在上海做滿三年學徒，賺得三元錢一月，他又在薛家村盡頭架起一幢三間兩彳共亍的七架屋了。
然而他並不就此告老休息，他仍和往日一樣的辛苦著，甚至比從前還辛苦起來。
逢五逢十，是薛家村的市日，不必說。二四七九是橫石橋市日，他也站在河北橋橋上，攔住了一二隻往橫石橋去的柴船。
“賣得掉嗎？”山裏人問他說。
“自然！卸起來吧！包你們有辦法的！”
怎麼賣得掉呢，又不是逢五逢十，來往的人多？但是伊新叔自有辦法。薛家村裏無論哪一家還有多少柴，他全知道。他早已得著空和人家說定了。
“買一船去！阿根嫂！”他看見阿根嫂走到橋上，便站了起來，讓笑容露在臉上。
“買半船吧！”
“這柴不錯，阿根嫂，難得碰著，就買一船吧！五元二角算，今天格外便宜，總是要燒的，多買一點不要緊！——喂！來抬柴，長生！”他說著，提起了秤杆。
“五十一！——四十九！——五十三！……”
軋軋軋軋……軋米船在薛家村的河灣那裏響了。
伊新叔的耳朵仿佛塞了什麼東西，連自己口裏喊出來的數目，也聽不清楚了。
黑圈掩住了手邊的細小的秤花，罩住了柴擔和山裏人，連站在帝邊的阿根嫂也模糊了起來。
“生意真好！”有人在他的耳邊大聲說著，走了過去。
伊新叔定了一定神，原來是辛生公。
“請坐，請坐！”他像在自己的店裏一樣的和辛生公打著招呼。
但是辛生公頭也不回的，卻一逕走了。
伊新叔覺得辛生公對他的態度也和別人似的異樣了。辛生公本是好人，一見麵就慣說這種吉利話的。可是現在仿佛含了譏笑的神情，看他不起了。
軋軋軋軋……軋米船又響了。
它是正在他造屋子的時候來的。房子還沒有動工的時候，他已經聽到了北（石契）市永泰米行老板林吉康要辦軋米船的消息。他知道軋米船一來，他的米生意就要清淡下來，少了一筆收入。但是他的造屋子的消息也早已傳了開去，不能打消了。倘若立刻打消，他的麵子從此就會失掉，而且會影響到生意的信用上來。
“機器米，吃了不要緊嗎？”他那時就聽到了一些人對他試探口氣的話。
“各有各的好處！”他回答說，裝出極有把握的樣子，而且索性提早動工造屋了。
他知道軋米船一來，他的米生意會受影響，但他不相信會一點沒有生意。他知道薛家村裏有許多人怕吃了機器米生腳氣病，同時薛家村裏的人幾乎每一家都和他相當有交情。萬一米生意不好，他也盡有退路。他原來是開南貨店兼做雜貨的。這樣生意做不得，還有那樣。他全不怕。
但是林吉康仿佛知道了他提早動工的意思，說要辦軋米船，立刻就辦起來了。
正當他豎柱上梁的那一天好日子，軋米船就駛到了薛家村。
軋軋軋軋……這聲音驚動了全村的男女老小，全到河邊來看望這新奇的怪物了。伊新叔隻管放著大爆仗和鞭爆，卻很少人走攏來。船正靠在他的鄰近的埠頭邊，仿佛故意對他來示威一樣。那是頭一天。並沒有人抬出穀子來給它軋。它軋的穀子是自己帶來的。