春秋時期，自從晉國失去霸主地位，國勢愈加衰落，到了晉定公時，晉國六卿勢力強大，漸漸互相爭權，根本不把國君放在心目中。自範、中行二氏滅後，止存智、趙、魏、韓四卿。四卿聽說齊國發生了田氏弑君專國的內亂，而諸侯各國無人過問，於是私自立議，各自拓占土地，作為自己的封邑。
直到晉出公即位時，國君所屬的土地，反而少於四卿的封邑，卻也無可奈何。後來，晉出公秘密派出使者向齊國、魯國求助，請派大軍討伐四卿，以正國君之名。不料齊、魯反以其謀告於智伯。智伯大怒，聯合韓、魏、趙三家，索性把一個有職無權的國君趕出晉國。自此後，晉之大權，盡歸於智伯。
智伯以結好衛國的名義，派出使者贈送給衛侯四匹良馬和一枚白璧。衛侯熱情地款待了使者。他看著膘肥體健，四蹄生風的良馬喜不自勝；捧著價值千金，通體透明白如凝脂的寶壁愛不釋手，笑得眼睛都眯成了一條線。見到國君十分高興，群臣都來祝賀。
上大夫南文子也來了，他看過良馬，又看了寶璧，不僅沒有向衛侯致賀，臉上卻頓時蒙上了一層憂慮之色。衛侯奇怪地問：“智伯派人送給寡人良馬寶璧，舉國上下無不歡喜慶賀，而您麵帶憂慮是怎麼回事?”南文子說：“沒有功勞受到賞賜，沒有力量收到重禮，不可不考慮一下。良馬寶璧，這是小國貢奉大國的禮物，而大國卻把禮物送給我們弱小的衛國，國君您不覺得奇怪嗎?智伯眼下獨攬晉國大權，早有吞並趙、魏、韓三家的野心，怎麼會向衛國結好呢?”“上大夫的意思是……”衛侯有些明白了。“臣以為，智伯定有吞並衛國，壯大自己勢力的企圖，國君不可不防嚴。於是，衛侯命令大將屯兵邊境，嚴加戒備。
智伯果然發兵偷襲衛國，他帶著大隊人馬剛至邊境，見衛國邊防戒備森嚴，嚴陣以待，隻好歎了口氣說：“衛國有賢人，已料到我的計謀了。”智伯無機可乘，回晉後又生一計。他與長公子顏密謀，假裝父子失和，被他驅逐逃亡的樣子帶著部分軍隊投奔衛國，以便裏應外合。
南文子再次識破這一陰謀，他說：“公子顏賢名遠近皆知，智伯又很寵愛他，無緣無故逃亡衛國，其中必然有詐。”他對晉國來的密使說：“衛國可以收留公子顏，但他的車乘若超過5輛，就不許入境。”智伯聽說了此事，讚歎道：“南文子真是料兵如神啊。”從此，他打消了偷襲的念頭。
南文子識破了智伯的陰謀詭計，不僅靠的是自己的智慧，還有自己高尚的品格，最終使衛國免除了滅頂之災。任何貪圖便宜的詭異都將在事實麵前暴光，隻有高尚的品質才能真正地幫助人們獲取勝利。
俗話說：“無功不受祿”，當我們在生活中遇到別人無緣無故送給自己東西時，就要考慮到這件事情的背後的意義，畢竟天上沒有掉餡餅的美事，貪小便宜往往吃大虧。因此，一個要成就大業的人，不僅要有智慧，還要有優秀的品格。