電燈的便利是人人知道的；發明電燈的是現在尚健存，年已八十三歲的愛迪生，這也是人人知道的。到本年10月21日，便是這位照耀全世界的發明家發明電燈的五十周年紀念，他的祖國（美國）中央政府決定為他發行五十周年紀念郵票，尊崇之隆，可以概見。以他這樣發展天才以貢獻於全人類的空前發明，不但是一國的榮譽，其實也是國際上的有功人物，不僅值得一國的紀念，也值得國際的紀念。現在乘此機會，談談他發明電燈所經曆的困難和奮鬥。
我們現在望望所用的電燈，多麼燦爛而光耀，但勿忘此燦爛光耀的後麵實伏有含辛茹苦的黑暗時期；這樣的光明是由黑暗中奮鬥出來的，不是現成的。
僅就美國一國而論，愛迪生一人在細則西州一個小鎮裏破舊的實驗室中所發明的東西，全國因此所興起的實業竟達到二百三十萬萬金圓（$23，000，000，000）的資本（據本年統計），其中僅電燈一項事業即占一百萬萬金圓之巨（$10，000，000，000）。這是他由發明替美國增加的國富，至於其他各國因利用電燈而增加的生產，更算不清楚了。
在五十年前愛迪生尚未發明電燈的時候，世界上的晚間又是一種世界。有的是一團漆黑；有的是半明半昧。我國街道上有路燈，是最近數十年間的事情（內地還有許多地方沒有路燈）。
美國也在1848年以後，才有煤氣公司，用煤氣裝燈，又經過好久，才用煤氣裝設路燈。當他們初設路燈的時候鬧了許多笑語，有許多頑固的牧師起來反對，說街道上有了路燈，人民便要遲遲回家，這是替世界上增加罪惡！有許多頑固的醫生也起來反對，說晚間街道上很冷，有了路燈，使人久在外麵，要受寒，不合衛生！還有許多官吏也起來反對，說街道上有路燈點得燦亮，徒使人民便於打架，增加犯罪！
頑固派所紛紛反對的煤氣燈，在愛迪生還覺得不能適用，他就立意要利用電氣，發明電燈。
他所要發明的電燈裏的發光部分，麵積要小，發光體抵抗消耗之力要大，然後才能持久。他又想要使各燈都能任人自由關閉，一盞燈的關閉不至影響到別盞燈的關閉，然後才覺便利。當時其他的科學家都認電氣燃燈是一件無法解決的事情，聽見有一位青年名叫愛迪生的，居然要做這件不可能的工作，都付之一笑。但愛迪生在他的破舊的實驗室裏，於1877年9月，就開始研究。他先買了許多關於燃燈問題的出版物，以及有關於這個問題的其他著作，很忍耐的很詳盡的看過一遍，然後開始他自己的實驗。他一連實驗了好幾個月，毫無頭緒，卻把身體弄得精疲力盡，不能支持，乃暫往西方休養。到翌年8月，他休養回來，又和桀驁不馴的電氣相鬥。
他在旅行休養的時候，對此事作更進一步的理想；他想白熱電燈必須在“真空”（Vacaum）裏發光，始能減少抵抗，因此他便想到玻璃燈泡的需要。但他不得不先想法保持電氣所發的火花，他實驗了無數的材料，都失敗，他連著幾個月繼續不斷的工作，不上臥榻，不赴飯廳，就在椅上打瞌睡，隻吃些夾肉麵包，一有新念頭，就馬上做。他要尋得的纖絲發光體，須價值不貴的材料，能經得二百度的熱度約至一千小時之久，才適用。他就用全副精神實驗這種纖絲；無論什麼材料，都逃不出他的注意；同時對於真空燈泡的研究和纖絲的實驗也兼程並進。他的著名的集中注意的能力，在此時期內可謂盡量的發揮。當時他個人已經勉力用去了四萬圓，還是失敗。失敗了再做，做了再失敗，再失敗了再做。他實驗室裏的若幹助手固然加倍的努力，而他自己簡直是寢食忘廢。到1879年10月間，他正在繼續實驗的當兒，一手無意中碰著一根尋常縫衣用的線，他就對這根線望著，繼則把這根線繞在手指上，腦子裏很迅捷的轉著他的念頭。他想這根線也許就是他所要搜尋的目的物。他趕緊把這根線置入一個玻璃泡內，使它炭化，用電氣燃了四十小時之久。於是在1879年10月21日電燈便成了功。但是這不過是“曙光”，他還做了無數的電燈，把線絲燃至白熱，發光尚佳，但棉線究竟抵抗力弱，經不住長久的熱力。於是他又重新實驗，試用無數的材料裹線絲，都失敗。在1880年的一個夏天，他拿著一把扇子揮著，偶然看見扇子上的圓圈上圍著的竹邊，他又轉他的新念頭，幾分鍾之後，他就把這把扇子上的竹邊削成竹絲，大做其實驗，光線既佳，對於熱的抵抗力也好。於是他求遍世界上的好竹，造了幾千盞的電燈，逐一實驗，都不及原來的那個竹絲好。後來經過無數的改進，電燈裏的纖絲用了人工的產物，不用天然的產物。這是愛迪生辛勤奮勇發明電燈所經曆的大概情形。
當他的發明初公布的時候，簡直沒有人相信，有的人說他存心欺騙，有的人說他利用魔術，至於煤氣燈公司更想出種種方法來破壞他。但天下事如真有實際，究竟是不怕破壞的，所以他雖於千辛萬苦之餘，受了許多誹謗，而他所發明的白熱電燈終於照耀了全世界。
（原載1929年7月21日《生活》周刊第4卷第34期）