漢代光武帝時，有位司空宋弘博學多才，威信頗高，光武帝也很賞識。
有一年，光武帝的姐姐湖陽公主的丈夫死了，按照漢製，公主可以在朝廷大臣中選擇夫君。她偏偏選中了已有妻子的宋弘。光武帝深知自己寵臣的為人，感到不好辦，但為了不拂公主的心意，還是把宋弘召入宮，讓湖陽公主坐在屏風後。
光武帝和宋弘寒暄後，便投石問路道：“我聽說人的地位變高貴後要改換朋友，富裕了要休掉結發妻子，這樣的做法，合乎不合乎人之常情？”
宋弘是位極聰明之人，很快知道這是拋出的一根聯姻紅線，但為了不至於傷害對方麵子，造成難堪，他借用旁言委婉而又明確地說：“我也聽說貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
屏風後的湖陽公主聽了此話，感覺到他態度明確、堅定，不好強人所難，隻好放棄了自己的打算。