瑪莉娜在塔蘇士度過了童年，多年來受到很好的照顧。克萊恩夫婦一直記著配裏克爾斯曾經對他們如何好，把瑪莉娜當作自己孩子一樣。克萊恩還讓瑪莉娜受到與她身份相稱的教育。她因此變得相當聰明和勤奮，眾所周知她不僅善良美麗而且博學多才。
但正是她的優點給她造成了不幸。迪尼亞的女兒，也是瑪莉娜遊戲的夥伴，年齡與瑪莉娜差不多大，可在思想和相貌上都遠不如她，迪尼亞因此非常嫉妒瑪莉娜。人人都注意到了兩個孩子的差異，以致迪尼亞因自己孩子不足而對瑪莉娜產生的嫉妒逐漸變成了憎恨。最後她決定除掉這個使自己孩子相形見絀的人。可是隻要忠實的奶媽裏科雷達還活著，對孩子悉心看管，迪尼亞就把自己的真情掩蓋起來。然而在瑪莉娜才十幾歲時這個老奶媽卻去世了，迪尼亞便心想這是一個秘密除掉瑪莉娜的好機會。因此她雇用了一個名叫羅尼林的仆人，說她將讓瑪莉娜何時與他一起到海邊，讓他在那兒把她殺死拋進海裏。
仆人盡管不願意幹此事，但又害怕女主人憤怒，就答應照她的吩咐辦。於是有一天迪尼亞發現瑪莉娜為老奶媽的死哭泣時，假裝同情，勸她與羅尼林一起到海邊去透透氣。兩人散著步，瑪莉娜告訴同伴她是如何在海上的一次狂風暴雨中出生的，她父親又是多麼勇敢地鼓勵和幫助水手們極力挽救船隻。原來老奶媽曾經常給她講述這些冒險故事。但羅尼林突然打斷她的話，粗暴地讓她跪下祈禱。她被嚇壞了，問他什麼意思，而他隻是叫她抓緊，因為他是來執行女主人的命令的。片刻後他過去要殺她，盡管她瘋狂地抵抗。
但瑪莉娜命不該死。這時有一些在附近上岸的海盜看見了他們搏鬥，衝上來把她從羅尼林手裏奪過去，很快帶到船上跑掉了。羅尼林從驚愕中恢複過來時，感到這倒是一個幸運的意外，使他既避免了當凶手，又可以向女主人報告說他已執行命令。
至於瑪莉娜，海盜們把她帶到了米提勒並當作奴隸賣掉，使她一段時間生活極其不幸。但是她憑著自己的美貌、優點和學問，終於引起人們注意；她又通過教人音樂、針線活以及其它技能而獲得聲譽並賺到了錢。她的聲譽也引起了地方長官裏斯馬丘士的注意。他愛上了她，心裏很希望和她結婚——假如她的地位不是低得太不合適了的話。
此時在塔蘇士羅尼林已向迪尼亞聲稱他把瑪莉娜殺了。而迪尼亞則對外宣稱瑪莉娜是自然死亡的，並為她舉行一個葬禮，樹起一塊墓碑，碑文裏講述了她的種種美德。這以後過了一段時間，配裏克爾斯在泰爾處理完事情便出發航行到塔蘇士，以便把女兒接回家。他忠實的大臣黑裏卡魯斯也一起趕來。可到達塔蘇士後他卻聽說女兒剛死不久，悲傷不已。他無法忍受再呆在這裏，又出發回家。他感到無比憂鬱，在船上獨自呆在一邊，不與任何人說話。
在返回的途中他們經過米提勒附近，當地的行政長官萊斯馬丘士乘著自己的大平底船前來參觀他們的輪船，看看有誰在船上。他從黑裏卡魯斯那裏得知了配裏克爾斯所遭遇的不幸，了解到後者如何一直無限悲哀，沉默不語，誰也無法給他安慰。萊斯馬丘士請求允許他親自上去見一下配裏克爾斯，可配裏克爾斯對他的問候置之不理。萊斯馬丘士忽然想到也許可以從瑪莉娜那裏得到幫助，眾所周知她十分溫和，很善於安慰不幸的人。因此經黑裏卡魯斯同意後他便讓人去把她叫來。
她到來後，萊斯馬丘士非常尊敬地和她說話，告訴她船上有一位大君王一直鬱鬱不樂，極為悲傷，問她是否可以盡力讓他好起來。“閣下，”她回答，“我會竭盡全力讓他恢複過來，如果隻讓我一人去接近他。”於是她來到配裏克爾斯麵前。
瞧，有時會出現這樣的情況：當一個人遇到某種不幸，卻聽到另一個人忍耐著更大的不幸時，他便為自己屈服於所遭遇的災難感到害臊。因此，為了讓配裏克爾斯不要總是悶悶不樂，瑪莉娜就開始向他講述自己的生活經曆。她說自己小時候父母都是王室的人，後來她如何被殘酷地賣去作奴隸。她講述的時候，配裏克爾斯為她的不幸感到同情，另外她的聲音和舉止也有些特別，使他不得不聽她說下去。他真為自己那麼絕望而可恥。“把你的故事都講給我聽吧，”他要求說。“即使你的痛苦沒有我的大，你也像個男子漢，而我卻像個姑娘。”告訴我你的名字，把你的故事詳細講一下。來，坐在我旁邊。”