解放戰爭時期，中共中央十分重視婦女工作。1948年5月15日，中共中央發出《對目前婦女工作的指示》，指出：“婦女在解放區的地位一天天重要，成為各項運動中不可缺少的組成部分，因此發動廣大婦女群眾參加土改、支前、生產、管理政權等工作，是重要的而且是必要的。”“各級黨的領導機關應設婦女工作的專門部門”，“黨委應將婦女工作列入議程，定時討論檢查，改善對婦女工作幹部的政治待遇，黨應選派最好的女幹部做婦女工作。”
隨著解放區的擴大，婦女工作也逐漸統一集中。1948年7月29日，在聽取了中共中央婦委代理鄧穎超的工作彙報後，中共中央決定先召開華北、晉綏、山東、東北和中原五個區為主的婦女代表大會，成立婦女聯合會。中共中央書記處書記任弼時多次和中央婦委負責人鄧穎超、帥孟奇、羅瓊等人談話，指出，今後婦女工作不僅限於農村，要學會做城市婦女和民主黨派中的婦女工作。婦女運動的任務是把馬克思關於婦女解放的學說與當前黨的中心任務和婦女的特殊要求結合起來。
由於解放戰爭進展神速，1948年9月，毛澤東在為中共中央寫的《關於九月會議的通知》中提出：“明年上半年，將召開全國婦女代表大會，成立全國民主婦女聯合會。”
9月20日至10月6日，中共中央召開了婦女工作會議。朱德、劉少奇、周恩來出席會議，並作了重要講話。鄧穎超作了《關於解放區農村婦女工作的幾個問題的報告》，楊之華、李培之、羅瓊等就婦女婚姻、幹部、生產等問題作了專題發言。會議提出要準備召開第一次全國婦女代表大會。
12月5日，中共中央發出《關於召開全國婦女代表大會準備事項的通知》。《通知》對會議召開的時間、代表總名額、名額分配、代表產生辦法、議程等作了明確的規定。
《通知》發出後，得到各個解放區婦女聯合會和國民黨統治區進步婦女團體的熱烈響應。
1949年1月12日，第一次全國婦女代表大會籌備委員會在西柏坡正式成立。籌備委員會委員由解放區、國統區代表75人組成，其中常委21人，蔡暢為籌委會主任，鄧穎超、李德全為副主任，張琴秋為秘書長。
3月24日至4月3日，中國婦女第一次全國代表大會在北平中南海懷仁堂舉行。到會代表471名，旁聽代表265名。她們來自東北、華北、西北、中原等解放區，國民黨統治區以及邊疆各省和海外各地。其中有在國民黨統治區進行英勇鬥爭的女工湯桂芬、民兵英雄孫玉敏、子弟兵母親戎冠秀、“白衣天使”李藍丁，有解放軍女戰士、長征女幹部、職業婦女、知識分子，有宗教界婦女代表、華僑婦女代表、各民主黨派婦女代表、少數民族的婦女代表，有各個曆史時期作出貢獻的婦女工作者，真正薈萃了中國婦女的精英。
這是中國婦女界空前的盛會！
毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時分別為這次大會題詞。
毛澤東的題詞是：“為增加生產，為爭取民主權利而奮鬥。”
朱德的題詞是：“目前中國婦女工作的重心要移到城市去做女工工作並婦女聯合工作。”
劉少奇的題詞是：“國的必要條件。”
周恩來的題詞是：“任弼時的題詞是：“解放婦女，發揚婦女的積極性，是建設新中努力生產，打破封建。”婦女隻有參加勞動才能在經濟上政治上文化上獲得真正平等的地位。”
大會主席團由蔡暢、鄧穎超、李德全、雷潔瓊、帥孟奇、康克清、章蘊、許廣平、沈茲九、張琴秋、曹孟君、楊之華、錢正英、張秀岩、張曉梅、翟淑英、劉亞雄、李堅真、李鳳蓮等55人組成，其中常務主席團17人，蔡暢任總主席。
在開幕式上，蔡暢致開幕詞。中共中央代表董必武到會祝賀並講話，其他各界代表也到會致賀詞。婦女代表李堅真和許廣平致答謝詞。
3月26日，鄧穎超在大會上作《中國婦女當前的方針任務報告》。
鄧穎超高度評價了中國婦女運動，指出：“經曆了五四運動、五卅運動、北伐戰爭、土地革命、抗日戰爭及人民解放戰爭的各個革命時期，特別是勞動婦女及革命的女知識分子，在為民族獨立，為民主自由，及為婦女自身解放的偉大鬥爭中，英勇犧牲，前仆後繼，不屈不撓，堅持奮鬥，日益團結，對中國革命，起了很大的作用，成為戰勝敵人，建設新中國不可缺少的力量。”
鄧穎超提出：“把反對帝國主義、封建主義、官僚資本主義的鬥爭進行到底，完全肅清國民黨反動殘餘勢力，建設統一的人民民主共和國，完成新民主主義革命，這就是中國婦女運動當前的總任務。圍繞這個總任務，要積極支援前線，恢複與發展生產，同時反對封建殘餘惡習，提倡婚姻自由，參加民主建政，推進婦嬰衛生和兒童保育事業。”
鄧穎超認為，成立全國婦女運動總的領導機構的條件已經成熟，因此，她提議成立中華全國民主婦女聯合會。
鄧穎超的講話不時被熱烈的掌聲所打斷。