宋獻策正待回答，店外官道上忽然傳來了急促的馬蹄聲。
李自成掀開草席窗簾，透過外店堂門向官道上望去，隻見一隊清軍鐵騎兵，大約有兩百餘騎，正沿著官道疾馳而來。
戰馬嘶鳴，塵土飛揚。鐵蹄敲打著地麵，發出得得得的聲響，整個官道都在震動，聲勢好不驚人。
“胡狗子，抖他娘的鳥威風！”高立功心裏暗自罵著，手中的饅頭被捏成了粉末。
老太婆低垂著臉，略帶浮腫的眼裏，露出了一絲灼熾的光亮。
“噅——”“努！努！”馬嘶人喊，鐵騎兵在茶店前的官道上停下來。馬上跳下十餘人，走向茶店。
李自成目芒似電，急忙放下了捏在手中的饅頭。
宋獻策麵色緊張，扭頭往後簾門處張望，尋找退路。
高立功濃眉揚起，眸子圓睜，手握住了擱在桌旁的扁擔。
“咚！咚！咚！”老太婆仍在不急不緩地擂著茶，但下手的力量重了些，搗得茶缸直響。
“店家！”一個左眉骨處有道刀疤的清兵，還未進店門便扯開嗓門大聲叫嚷。
老太婆向站在櫃台邊的啞巴努了努嘴，啞巴點點頭，急忙出了裏間。
李自成放下草席窗簾，向宋獻策和高立功丟了個眼色，又抓起饅頭啃咬起來。
是福不是禍，是禍躲不過，就聽天由命吧！到了這個時候，這位曆來與天爭命的闖王，也不得不向命運低頭。
十餘名清兵湧進店內，在外間圍著四張桌子坐了下來。
啞巴躬身上前招呼，眼裏露出驚懼之色。清兵中居然也有懂得啞語的人，向啞巴做了個手勢，要四壺泡茶。
這些清兵原來是來喝茶的！李自成望著跑進裏間取茶壺的啞巴，暗地裏吐了口氣。
店堂裏外相通，因李自成三人是坐在共牆的窗戶下，所以在外間能看到裏間的櫃台和擂茶的老太婆，卻看不見李自成三人。
啞巴衝了四壺茶，端著十幾隻茶碗，相繼送到外間。
啞巴用手勢問懂得啞語的清兵：“大爺們還要些什麼？”
清兵晃晃手：“不用了，大爺們隻是要喝茶。”
啞巴拎著衝水的銅壺，退到裏外間的共牆旁站著。他不敢退下，唯恐招待不周得罪了這些清兵。
清兵端起茶喝了一口，有的人皺起了眉，有的人咧開了嘴，顯然他們都不喜歡喝這店裏的茶。
唯有那個懂得啞語的清兵，嘖嘖咂嘴，伸手捏住項下的小山羊須，晃了晃頭，神情很是得意。這是個中年人，一張白淨的臉，說話文謅謅的，怎麼看也不像大兵。
刀疤清兵茶剛入口，便“噗”地噴了出來，怪聲嚷道：“這是什麼茶，怎麼這樣難喝？”
啞巴不知道刀疤清兵在說什麼，自然不能回答他的問話，他唯一的反應就是馬上跑了過去，放下銅壺，用抹布揩擦濺在刀疤清兵衣上的茶水。
老太婆仍擂著茶沒吭聲，平靜的臉上沒有任何反應。
懂得啞語的清兵悠悠地道：“豐臣千夫，此乃‘鐵觀音’茶是也。”
此清兵話音出口，不啻是在裏間響起了一聲霹靂。
李自成濃眉一揚，右手按住了桌子，身子陡地一陣顫抖。
高立功漲紅了臉，若不是被麵色蒼白的宋獻策拖住，早已跳起來搶出了裏間。
說話的人是原大順宰相，後投降了清兵的叛賊牛金星！
那刀疤清兵是清將納蘭利吉的手下，被人稱為“劊子手”，砍下過無數大順兵人頭，鐵騎兵千夫隊長豐臣秀英！
對話聲繼續傳來。豐臣秀英道：“你們這些漢人真怪，不喜歡留長辮子，卻喜歡喝這種苦茶。”
牛金星道：“這就是：各有其道，各有所好。”
豐臣秀英道：“口渴了，喝杯涼水，喝杯酒多爽快，偏要喝這熱乎乎的茶，真他娘的費事。”
牛金星道：“茶道中講究的是品味。嘖，就這麼一小口、一小口地喝，其樂無窮。”
豐臣秀英道：“你能不能快一點喝？”
牛金星道：“不能。喝快了不能解渴，解不了渴，我無法騎馬上路。”
豐臣秀英道：“哼，照你這樣磨蹭，什麼時候才能去見大將軍？”
牛金星道：“別急，別急。”
豐臣秀英道：“貽誤了戰機，誰負責？”
牛金星道：“我負責，隻要大將軍依我的主意去做，這次闖賊就是有三頭六臂，也決逃脫不了。”
李自成聽到這裏，兩眼噴火，霍地站了起來。
高立功掙脫了宋獻策的手，抓住扁擔也站起了身。
仇人相見，分外眼紅。此時不殺此賊，更待何時？
李自成一時氣憤，居然不顧後果，決心要去殺這個使大順王朝毀於一旦的叛賊！
這時，老太婆送茶上來了：“客官，茶沏好了。”
三碗擂茶擺到了桌上。老太婆佝僂著身子退下，嘴裏猶自咕嚕著：“惹不起的……唉，就別惹它，免得因小失大。”
李自成心一震，目光送著老太婆進入小櫃台裏。
李自成眼中的怒火消退了。他向高立功和宋獻策擺擺手，示意他們坐下來，然後端起茶碗喝了一口茶。一股帶有一點辣味的，充滿著清香的暖流，經過口腔流入體內，頓時，他隻覺精神一振。
高立功和宋獻策各喝了一口茶。高立功漲紅的臉色漸漸平和，宋獻策蒼白的臉上也有了一絲血色。
李自成又喝了一口茶，心情已經平靜。臨危不亂，處變不驚，這才該是英雄本色，日後東山再起，何患不能除此賊？
他伸出右手食指，小心翼翼地將窗戶草席撥開一絲縫，往外觀看。從這個角度看去，正好看到牛金星的臉。
那是一張白淨的透著殘酷與薄幸的男人麵孔，他正坐在長板凳上，身子微微往後仰著喝茶，眼光斜瞟著身旁的豐臣秀英，弧形的嘴唇浮出輕蔑與不屑。
李自成抿起了嘴。看來，這個奸賊與清將已有嫌隙，必定另有陰謀。
他注意到牛金星的神色，那神色冷漠孤寂，無告無奈。
他陷入了沉思。
京城兵敗之後，放棄畿輔，西逾固關入山西，在平陽招集敗兵，整頓兵馬，準備與清兵再戰。雖然暫敗，但尚有六十萬人馬，以陝甘為根基，東扼黃河，南據潼關、終南山之險。當時清兵滿州八旗、蒙古八旗、漢軍八旗，加起來才不過十八萬多人。若再與四川張獻忠十餘萬人馬聯合，他自信完全有能力將清兵趕出山海關之外。
這時山東、河南一帶，土豪四起，趁亂反叛大順，河南鬧得尤其厲害。派去河南的州縣官吏，多遭殺戮。為了鞏固後方，以便全力與清兵作戰，他召來文武官員商議對策。李岩因河南是他故鄉，在鄉裏一向有較好的聲譽，於是請兵奔赴河南。
他清楚地記得李岩進策之本：“誠與臣精兵二萬，馳至中州，彼郡縣必不敢動，即動亦可得而收也。”
李岩的進策得到了宋獻策、劉宗敏等人的支持。牛金星早對李岩心懷忌恨，想借機陷害，便表麵上竭力支持李岩主張，並在會上勸他答應李岩的請求。
他答應了李岩領兵河南的請求。但就在這天夜裏，牛金星悄悄進宮，說是有緊急大事求見。在昏黃的燈光下，牛金星眯著眼，板著煞有介事的麵孔，說出了與日間會上截然不同的意見。
他手指放下了窗簾，耳中響起了牛金星奏密本的聲音：“河南天下形勝地，且屬李岩故鄉，若以大兵與之，是假蛟龍以雲雨，必不可製，異日舉中州之豪傑與關中爭勝負者，即此人。主上奈何？岩蓄叛已久，今日會上，臣勸從之，不過是安其心罷了……”
他還記得，昏黃燈光裏，牛金星兩眼閃爍著的狡詐的目芒，當時還認為這是牛金星對他的關切：“況且，李岩與主人同姓，前聞宋軍師讖語，李岩在眾人中欣然有自負色。今河南反，他不候軍令，不薦他將，而自請兵，目中已無主上。國兵新敗，人心動搖，遂欲乘機竊柄以自主，豈可相信？不如除之，無貽後患。”
他攢緊了拳頭，牙齒咬住了嘴唇。自己居然聽信了牛金星的蠱惑，將李岩兄弟……嘴唇被咬破了，滲出一縷鮮血，滴入了茶中。
他喝了一口血茶，臉上盡是困惑之色。牛金星這張狡詐的麵孔，應該是很容易看透的，當時為什麼就不能識破其狼子野心呢？他覺得很有些奇怪。
高立功唬著臉在喝茶。他大口地將滾燙燙的茶喝入肚中，也不覺得燙口。他手背上的青筋在跳動，胸中的怒火還在燃燒。若不是考慮闖王的安全，拚了命也要衝出去，將牛金星劈了。
宋獻策低著頭，卻沒喝茶。他在考慮，要是清兵闖進裏間，牛金星認出闖王，該采取怎樣的行動？
外間又說話了，是豐臣秀英的聲音：“喂，牛秀才，你還要喝多久？”
牛金星道：“你急什麼？還早著呢。”
豐臣秀英道：“你不急，我可急了，外麵還有兩百士兵在等著呢。”
牛金星道：“等著吧，我要喝完了這壺茶再走。”
豐臣秀英道：“你以為你是誰，你還是那個短命的大順朝宰相？”
“哼。”牛金星哼了哼。
豐臣秀英道：“我真不知那個闖王為什麼會瞎了眼，看中了你這個奸人。”
李自成聽到這句話，心中一陣絞痛。
牛金星淡淡地道：“我是個奸人嗎？”
豐臣秀英道：“沿途你也不豎起耳朵聽聽，誰不說大順的那個牛宰相是個大奸人？”
牛金星道：“你看我是不是奸人？”
豐臣秀英嘿嘿笑了兩聲道：“我看你不僅是奸人，而且還是一條沒有脊梁的狗。”
李自成忘了豐臣秀英是什麼人，心裏自道：“罵得好！”