要了解江湖事，就必須去茶樓和賭坊走一遭。這是江湖上人人都知道的規則。
去茶樓喝個茶，聽個書，閑聽茶樓裏的嘮嗑，可以打探到不少江湖上的大事小事，可能連哪個家族中哪房的小妾，如何貌美如花都能知道。賭坊，魚龍混雜，三教九流，形形色色的人都混跡其中，打探消息，找一個人，是一個最佳不二選擇。
對於初出江湖的鳳靈兒來說，沒有去賭坊的必要。在街上，鳳靈兒隨便拉了個路人，問鹽城最大的茶樓在哪。
路人，遙指前方，清茗樓。
原來是在客棧遇到的妙齡女子所說的地方，鳳靈兒道了聲謝，便昂首大步向前走去。
朱漆大門，門口兩個石獅端坐著，門頂匾額上赫然是筆勁有力的清茗樓三個大字。門口兩旁的紫檀木柱上，鐫刻著一副對聯。
“欲談心中事，請酒家樓。”
店小二，站在門口，謙卑著送迎人來人往的客人，臉上沒有絲毫的諂媚待客。
門口停著一輛金絲楠木馬車，四匹精悍的駿馬，雕欄畫棟，隱約還能嗅到從車裏飄出來的淡雅檀香味。
好一個寶馬雕車香滿路！
風卷簾幔，一襲大紅衣袍，頭發不羈的垂落在各處的背影進入了鳳靈兒的視野，待要看些仔細，簾幔已經垂下了。
鳳靈兒轉回視線，走進大堂。清茗樓分兩層，樓下大堂，樓上包間。茶樓素雅而不失奢華，四壁都懸掛著山水詩畫。鳳靈兒一眼望去，其中一幅是當朝山水畫詩人米三影的《東山煙靄圖》。鳳靈兒的進來，並未引起很多人的注意。一來是，現在的鳳靈兒易容成一個普通的女子，撐死了算個清秀佳人。二來，他們的注意力大多都放在大堂中央的位置。
一個精神矍鑠的老人，穿著一身洗了花白的衣衫，滿頭銀絲，最惹人注目的是老人一雙有神的眼睛，絲毫沒有因為年老而渾濁。
鳳靈兒，尋了個靠窗的位置坐了下來，要了壺雨前龍井茶，點了碟玫瑰擦禾卷兒。
驚堂木一拍，老人巡視一圈，笑眯眯的說，“各位客官，最近江湖出了幾件大事，不知道你們有沒有聽聞，且聽我為大家一一道來。先說說前幾天，鹽城首富宋誌德一家的滅門慘案，想必各位都有所耳聞吧。”
說話一頓，老人一雙炯目看向底下人。
底下人一個個仰著脖子，正翹首等著他的下文。老人微微一笑，清了清嗓子，繼續說道；“那宋誌德一家，生前在鹽城那可是要風得風，要雨得雨。仗著自己的妹妹在宮中當貴人，便在鹽城作威作福，手下打手無數，強取豪奪，做了不少傷天害理的事。現如今，落得個如此下場，宋家慘遭滅門。三百二十八人，無一幸免於難。官府派官兵過去查探，剛推門進去，一下子功夫全部人都跑了出來，一個個都蹲在牆角嘔吐。裏麵的狀況，那豈是一個慘字了得。如修羅地獄，每個亡冥者都在肆意的叫囂著。一個個眼睛睜得如銅鈴般大，身上被砍的沒有幾處是完整的。斷手斷腳，隨處可見。那宋府上下幾百人，那血流的整個府邸都是。”