2011年，是《百家講壇》開壇十周年，也是曾國藩誕辰兩百周年。在《百家講壇》欄目組的精心策劃下，由筆者主講的《評點曾國藩家訓》係列於是年正式播出。
曾國藩，是中國近代史上一個既備受關注也備受爭議的人物。他被稱為“晚清中興名臣之首”，又被稱為中國近代史上最後的理學大師與一代大儒。
曾國藩平生主要事跡，一是率湘軍撲滅了太平天國農民起義，一是開啟了號稱近代變革之始的洋務運動。所以章太炎談及後人對曾國藩的評價，曾說：“譽之者則為聖相，讞之者則為元凶。”事實也確實如此，曾國藩既為孫中山、章太炎、範文瀾等人所不齒，但也擁有毛澤東、蔣介石、梁啟超、馮友蘭這樣的鐵杆粉絲。
除卻政治上功過是非的爭議不談，曾國藩有一點卻是不論“譽之者”還是“讞之者”都極為推崇，這就是他的家訓智慧。
一 何為家訓
家訓，對於今人來說，是個比較專業的說法。但在古時，卻是常用詞，因為“人必有家，家必有訓”。中國的家訓傳統，自古及今，源遠流長。
那麼，什麼是家訓呢？
王勃在著名的《滕王閣序》中說過一句名言：“他日趨庭，叨陪鯉對。”說的正是早期的家訓。《論語?季氏》篇記載：
（孔子）嚐獨立，鯉趨而過庭。曰：“學詩乎？”對曰：“未也。”“不學詩無以言。”鯉退而學詩。他日又獨立，鯉趨而過庭，曰：“學禮乎？”對曰：“未也。”“不學禮無以立。”鯉退而學禮。
這是一段對話，也是一副生動有趣的生活場景：
有一天，孔子站在院子裏，他的兒子孔鯉從庭前經過，孔子便叫住孔鯉問道：“你開始學詩（案：一說學習《詩經》。）了嗎？”孔鯉回答說沒有。孔子於是說：“不學詩，怎麼會說話呢？”於是孔鯉退下，開始努力學詩。
又一天，孔子又在院中看見兒子從麵前經過，於是又叫住他問道：“你開始學禮了嗎？”孔鯉回答說沒有。孔子於是教訓說：“不學禮，不知禮，怎麼能立身於世呢？”於是孔鯉退下，開始努力學禮。
雖然這是偉大的教育家孔子對孔鯉的教育，但也是一個普通的父親對兒子的教育，所以這段記載也被視為中國古代家庭教育中的典範之一，而孔子所說的“不學詩無以言”和“不學禮無以立”則成了古代早期家訓的典型內容。
當然，就文獻而言，《論語》所載孔子對孔鯉的教育還不是我們所能看到的最早的家訓。作為商周時期文獻的合集，《尚書》中收錄著更多、也更為典型的家訓作品。其中最為有名的《無逸》篇，是周公輔政時，周公教導侄子成王如何勤儉執政的。那句“君子所其無逸，先知稼穡之艱難”，也成了後世諸多帝王教育後代不要貪圖安逸奢華生活的名訓。
通過孔子所說的“不學詩無以言”、“不學禮無以立”，以及周公所說的“君子所其無逸”，我們可以知道，家訓其實也很簡單，不過就是家庭或家族中的長輩教育子弟或晚輩的教育內容。這些內容十分寬泛，包括家庭生活、言行舉止、個體修身、交友處世，乃至出仕從政、建功立業等各個方麵。這些內容中的精華被行之於文、傳乎後世，便形成了中國古代獨特的家訓文化。
先秦以後，由於儒家學說漸成社會主流，儒家所提倡的“修身、齊家、治國、平天下”的人生信仰與素來的家訓教育不謀而合，在“家天下”的文明模式中，家訓遂一躍成為社會教育的主流。這集中地表現在兩個方麵。
一是家訓所代表的家庭教育形式成為當時教育的主流形式。