原來這蘇友白表字蓮仙，原係眉山蘇子瞻之族。隻因宋高宗南渡，祖上避難江左，遂在金陵地方成了家業。蘇友白十三歲上，父親蘇浩就亡過了。多虧母親陳氏賢能有誌，若心教友白讀書，日夜不怠。友白生得人物秀美，俊雅風流，又且穎悟過人，以此十七歲就進了學。不幸一進學後，母親陳氏就亡過了。友白煢煢一身，別無所倚。雖禦史蘇淵就是他親叔，卻又寄跡河南，音信稀疏，此時彼此俱不知道家事，漸漸清乏。喜得蘇友白生來豪爽，隻以讀書做文為事，“貧”之一字全不在他心上。友白原名良才，隻因慕李太白風流才品，遂改了友白，又取青蓮、謫仙之意，表字蓮仙。閑時也就學他做些詞賦，同輩朋友都嘖嘖稱羨。這一年服滿，恰值宗師歲考，不想就考了個案首。人都來賀他。
這一日送了客去，就要進內。張媒婆見他少年標致，人物風流，料是蘇友白，連忙趕進門道：“蘇相公恰好在家，真來得湊巧。”蘇友白回頭看時，卻是一個老婦人，因問道：“你是何人？”張媒婆笑嘻嘻說道：“我是報喜的。”蘇友白道：“小考何喜，媽媽又來報我。”張媒婆笑道：“蘇相公考得高，自是小喜，已有人報了。老身來報的，卻是一件天大的喜事。”蘇友自笑道：“原來如此。請裏麵來坐了好講。”
張媒婆隨蘇友白進到堂中，坐下，吃了茶，蘇友白便問他：“我窮秀才家，除了考案，再有何喜？”張媒婆道：“蘇相公這等青年獨居，我送一位又富貴又標致的小姐與相公做夫人，你道可是天大的喜事嗎？”蘇友白笑道：“據媽媽說來，果然是喜，但不知是真喜，是假喜？”張媒婆道：“隻要相公重重謝我，包管是真。”蘇友白道：“你且說是那家？小姐卻生得如何？”張媒婆道：“不是甚過時的鄉宦，卻是現任在朝新近暫給假回來的吳翰林家。他的富貴是蘇相公曉得的，不消老身細說。隻說他這位小姐，名喚無嬌，今年才十七歲，真生得天上有地下無，就畫也畫不出的標致。蘇相公若見了，隻怕要風魔哩。”
蘇友白道：“既是吳翰林家小姐，貌又美，怕沒有一般鄉紳人家結親，卻轉來扳我一個窮秀才，其中必有緣故，隻怕這小姐未必甚美。”張媒婆道：“蘇相公原來不知道，這吳翰林生性有些古怪。城中大鄉宦哪家不來求？他都不允，說是這些富貴人家子侄不通的多。前日不知在哪裏看見了蘇相公的詩文，道是奇才，十分歡喜，故反要來相扳。這乃是相公前生帶來的福蔭造化，怎麼倒疑心小姐不美？卻也好笑。若論城中鄉宦，要象吳翰林的還有；若要如小姐這般標致，莫說城中，就是天下也沒有這等十全的。蘇相公不要錯了主意。我張媒婆是從來不說慌的，相公隻管去訪問。”
蘇友白笑道：“媽媽說來盡有中聽，隻是我心下不能深信，怎能夠見得一麵，我方才放心。”張媒婆道：“蘇相公又來取笑了，他一個鄉宦人家小姐，如何肯與人見？”蘇友白道：“若不能見，隻煩媽媽回複他吧。”張媒婆道：“我做了半生媒，從不見這等好笑的事。那吳老爺有這等一位美麗小姐，憑他甚麼富貴人家不嫁，偏偏的要與蘇相公。蘇相公你從天掉下這件喜事，卻又推三阻四不肯受，你道好笑不好笑。”蘇友白道：“非我推阻，隻恐婚姻大事為人所愚，是以不敢輕信。媽媽若果有好意，怎生設法使我一窺。倘如媽媽所說，莫說重謝，便生死不敢忘也。”
張媒婆想了想，說道：“蘇相公這等小心，我若不指一條路與你見見，你隻道我哄騙你。也罷，我一發周全你吧。”蘇友白道：“若得如此用情，感激非淺。”張媒婆道：“吳老爺家有一所後花園，直接著東城灣裏。園中有一高樓帖著圍牆，看那城裏城外的景致。若往城灣裏走過，卻明明望見樓上。目今園內碧桃花盛開，夫人與小姐不時在樓上賞玩。相公若要偷看，除非假作樓下往來，或者該是天緣，得見一麵。隻是外人麵前一句也說不得，若傳得吳老爺知道，老身卻擔當不起。”
蘇友白道：“蒙媽媽美情，小生怎敢妄言。既是這等，媽媽且不要回複吳老先生，稍緩一二日再來討信，何如？”張媒婆道：“這個使得。相公如今便有許多做作，隻怕偷看見了，那時來求老身，老身也要做作起來，相公卻莫要怪。”蘇友白笑道：“但願如此，便是萬幸了。”張媒婆道：“蘇相公小心，老身且去，隔三兩日再來討信。”蘇友白道：“正是，正是。”張媒婆起身去了不題。
卻說蘇友白聽了張媒婆的說話，心下也有幾分動火。到次日便瞞了人，連小廝也不帶，獨自一個悄悄踅到吳翰林後花園邊來窺探。果然有一座高樓，紗窗掩映，朱簾半垂。不期來得太早了，悄無人聲。立了一歇，恐不穩便，隻得又踅回來。捱了一會兒，吃過午飯，心下記掛，仍又踅來。這遭溱巧，剛剛走到，恰聞得樓上有人笑語。蘇友白恐怕被人看見，知他窺探，便要回避，卻將身子閃在一株大榆樹影裏，假作尋采那城陰的野花，卻偷眼覷著樓上。