內鄉縣是我國目前保存最完整的封建社會縣級官署衙門，始建於元朝大德八年，現存建築為清朝光緒二十年所建。自從對外開放以來，內鄉縣衙以其特有的曆史、科學、藝術價值吸引了大批中外遊客，被稱為“神州大地絕無僅有的曆史活標本”。它所代表的主要是封建時代基層官場的政治文化，其中的廉政文化更為重要，它對於我們今天倡導的廉政文化很有借鑒意義。
走進內鄉縣衙，首先映入眼簾、給人以極大視覺衝擊的，是與縣衙大門相對而立的一字形青磚浮雕建築，這是縣衙建築的重要附屬建築，也叫照壁。按照古代的風水理論，照壁正對大門，起到屏蔽作用，使衙門藏風生氣，並產生莊重、森嚴、秘密的氣氛。在照壁的浮雕畫麵正中，有一隻形似麒麟的怪獸，叫“貪”，這是神話中最為貪婪之獸，傳說它能吞下金銀財寶，但仍不滿足，張著血盆大口，妄圖吞吃天上的太陽，結果落了個粉身碎骨，葬身懸崖的可悲下常這正好驗證了古語：“人心不足蛇吞象，貪心不足吞太陽。”
據記載，在照壁上繪畫“貪”的形象，是明太祖朱元璋的首創。他為了使吏治清明，多次頒布嚴刑重典，後來還發明了駭人聽聞的“剝皮揎草”之刑，就是將貪官處死後，剝下整張人皮，在裏麵填上草，掛在縣衙大堂官座之旁。這種殘忍的刑法，的確起到了對貪官的威懾作用，但也未免過於野蠻且有失人道，並非什麼絕好的辦法。要保持官員清廉，除了重典刑之外，還要借助文化的力量，遂頒旨廢除了“剝皮揎草”的酷刑，增設各級衙署在照壁上刻畫“貪吃太陽”的圖案，時刻提醒官員切莫貪贓枉法。將照壁視為“廉政警示牌”的做法，一直沿用到清朝末年。
內鄉縣廉政文化的另一特色，就是縣衙內的匾額、楹聯，不僅數量眾多，而且語言精練，內涵豐富，令人深思。進入縣衙大門，百米長的青石甬道穿過儀門直通大堂。大堂、二堂、三堂是縣衙中軸線上的三大主體建築，坐落在高高的台基上，顯得格外端莊。
大堂，是知縣發布政令，舉行重大典禮和公開審理大案要案的地方，也是整個衙門的中心建築。大堂上方懸掛著“內鄉縣正堂”行楷金字匾額，堂前粗大的黑漆廊柱上有抱柱全聯，為清代的監察禦史魏向所撰，上聯是“欺人如欺天，毋自欺也”，下聯是“負民即負國，何忍負之”。在古代封建社會高度集權的政治體製下，掌控著一縣行政司法大權的知縣，在缺乏外部有效監督製約的情況下，能以這副清代名聯作為座右銘，時刻自重、自盛自警和自律，其精神誠然可嘉。
二堂，是知縣預審案件、審理民事案件和大堂審案時退思、小憩的場所。二堂的門上方懸有“琴治堂”匾額，其抱柱楹聯是：“法行無親，令行無故；賞疑唯重，罰疑唯輕。”它所包含的法理，至今令人讚歎。它要求官員在執法辦案時，不分親疏遠近，一律平等，不徇私情，公正執法。對待疑難問題，在獎賞的情況下要從重；而在處罰的情況下，則要從輕。——這是在尊重客觀事實的基礎上，人文道德的深切體現，極富哲理性，很有借鑒的現實意義，現代“疑罪從輕”的執法思想，不是躍然於此楹聯中嗎？