中華民族創造了人類曆史上最悠久、最輝煌的古代文明。中華廉政文化的製度演變，達到了古代人類文明的高峰。經曆了近代被迫轉型的痛楚，正在同國際先進文化交流、融彙、共進。
1.傳統“禮製”與“孝文化”的製度化
在中國古代社會的發展過程中，基於“人性本善”的價值預判，傳統中國社會形成了一套完善的“禮製”，這套“禮製”在維係傳統社會秩序方麵起著極為重要的作用。從倫理道德的樹立，到民風民俗的淳樸；從分辨對錯的訟事，到各自身份地位的確立；從朝廷的政治事務，到軍隊訓練作戰，以及祭祀儀式等等，無不由於有禮才得以完成。社會生活、政治生活、道德生活，以及家庭生活的穩定與有序，無不維係於禮。
中國曆代封建王朝重視道德教化，通過封建道德教育，強化廉潔意識，把廉潔價值規範製度化，並且通過學校、家庭和政治等多種途徑傳播道德，將廉潔規範內化為個人的人生信條，能夠自我約束，自我克製。
廉潔教育包括三個方麵：一是學校教育。中國古代從私塾、鄉學到國子監，學校教育製度之完備，在同時代世界各國中屬於前列。中國古代的學校教育，都把“修身”、“養性”放在最基礎的地位，把道德教育作為最主要的內容。
二是家庭教育。中國古代社會的特點是“國”、“家”同構，政治與倫理不分，家庭承擔了部分對後代進行政治道德教育的義務。宋朝大儒司馬光為教誡兒子，專門寫了篇《訓儉示康》的家訓：“儉，德之共也。侈則多欲。君子多欲，則貪慕富貴，枉道速禍；小人多欲，則多求妄用，喪身敗家，是以居官必賄、居鄉必盜。故曰：侈，惡之大也。”可見，廉潔教育是家庭教育的重要內容。
三是皇帝教育。皇帝經常對官吏進行“仁、義、廉、恥”的朝廷教育。明代開國皇帝朱元璋說：“諸衙門官到任，朕常開諭：無作為非，顯爾祖宗，榮爾妻子，貴爾本身，以德助朕，為民造福，立名於天地之間，千萬年不朽，永為賢稱。”鑒於封建專製製度的特殊性，皇帝的教育一方麵對廉政建設產生重大影響，另一方麵是整個社會的廉潔狀況的風向標。
無論是學校、家庭還是皇帝教育都有一個共同的特點，就是強調道德教化，以先秦諸子百家、宋明理學為主要內容，通過教育養成社會廉潔之風，以達到維護皇權的目的。隨著漢代“獨尊儒術”的思想大一統局麵的形成，尤其通過通經可以入仕的製度化安排，儒家“德治”方案也就逐漸成為占主導地位的治國方略。“德治”求助於道德人格的感化，依靠兩條管道將“德治”現實化、普及化，此即“教化”與“禮製”。
教化是把倫理道德的理念及規範轉化成人們研習的對象，在一定的場所，由一定的人員傳授給民眾。“教化”還隻是傳統主流倫理道德現實化過程中的軟性措施，“禮製”才是一種硬性的手段。