‘善行當鋪’位於江城出海口以東，順風酒肆東行十五米的地方，也算是這個地區有名的大字號了，掌櫃的姓林，其苛刻吝嗇，在市井間廣為流傳，而且，偶有欺男霸女的情形發生，據說，他家裏的第十六房姨奶奶，就是他搶婚搶去的……不過，由於他是當朝甚為得寵的喜妃娘娘出了五服的遠房親戚，雖然有惡行，但是也沒鬧出什麼解決不了的大事兒，這一帶的官員們，便也隻有睜一隻眼閉一隻眼，由著他去了……
這日清晨，時候尚早，當鋪裏當然沒什麼客人。
一個穿著綢緞長衫，手裏拿著個金算盤的中年賬房先生，正坐在一人高的櫃台裏打嗬欠，另外有一個年輕的小夥計，百無聊賴地坐在一旁。忽聽門口一陣響動，一人急步走了進來。
夥計精神一振，不過一抬頭，便忍不住撇了撇嘴，又耷拉下腦袋——來人身形很單薄，雖然穿著一身儒衫，不過，腰間下擺都打了補丁，領口也磨得斑白，看上去蓬頭汙麵一身的頹廢……
“請問夥計，這裏可是當鋪？”
那夥計懶洋洋地一抬眼，冷道：“你沒看見招牌，不是當鋪是什麼？說說吧，要當何物，活當還是死當？”
凡是在當鋪裏幹活的人，沒有哪個眼力不好，就眼前這個客人，一看也沒什麼油水兒，隻是開店迎客，總不能因為人家外表不夠光鮮就不讓人進門，何況，當鋪裏還是窮人來得多一些。
來人有些遲疑地搓了搓手，咬咬牙，還是伸手將掛在肩上的背包摘下來，擱在櫃台上，訥訥地道：“我……死當……”
夥計不耐煩地隨手打開包袱，眼睛裏稍微流露出一抹意外之色，這居然是一件兒紅色的皮襖，雖然有些舊了，但是保存得還算完好，怎麼也能值十幾吊錢……不過，在當鋪來說，這畢竟不算什麼珍貴之物，夥計也沒怎麼當回事兒，隨意地開口道：“五百文……”
“啊？”櫃台下的人似乎有些驚訝，也有些擔憂，神情一滯，“這麼少？這可是狐皮大襖，當初……”他神色微微黯淡，咬了咬道，“不能多當點兒嗎？”
“什麼？這五百個銅錢，還是看你斯文，多算給你的，就你這破衣爛衫兒，你也看看，哪有人肯要啊。”夥計一臉恨色，把包袱隨手一推，嘲諷道。
這是當鋪中常用的手段。一般來典當的東西，好的說成舊的，舊的說成爛的，反正來當鋪的人，都是急等錢用，也不必擔心他們不典當，還能減少紛爭麻煩，何樂而不為？
櫃台下那人臉色一下子變得蒼白，他顯然不是個慣於和人討價還價的，遲疑了許久，還是拿不定主意，隻訥訥低語：“不夠啊，娘親的藥錢，這麼一點兒哪裏夠？”
他還在磨蹭，大門忽然又是一開，一個蒙著麵的姑娘大跨步地走進來。
一抬頭，看到這個客人，不光是那個夥計一瞬間笑容滿麵，就連坐在一旁的賬房先生，都不打瞌睡了。
眼前這位客人一身雨過天青色的衣衫，說不上特別華貴，可是針腳細密，做工佳，布料也是一等一的，雖然看起來有些風塵之色，但是氣度不凡，明眼人一看，就覺得這一位絕不容小覷。