孫素琴在李向澤肩上拍了一下：“喂，想什麼呢？”
“哦，沒什麼。這兩天請假陪我采訪，你們雜誌社不會責怪於你吧？”李向澤問。
“沒有的事。我們沒有你們雜誌社那麼規範，考勤那麼嚴。我們每個月隻要定時交稿就行，如果能夠拉來一兩筆讚助費，那就最好了，主編可以為你的工作時間大開綠燈。我們有些同事，索性完全把采編拋在一邊，專門抓起了經營。大漠市的多數媒體，不管是強勢的，還是弱勢的，莫不如此。所以企業有時候很害怕我們去采訪，因為嘴上說是采訪，多數時候還是想去和他們談點合作，請他們在媒體上做廣告。時間一長，企業對記者防得就更嚴了。業界不是流傳這樣一句話麼：‘防火防盜防記者’。記者們來了，不是來找麻煩的，就是來要錢的，別人能不怕咱們麼？哈哈。”
“哈哈哈……”李向澤被孫素琴逗樂了，“如果你方便的話，下午我們一起到牛星集團總部去一趟。關於牛星集團及皮順東的情況，從側麵了解了這麼多，卻始終沒有從正麵接觸他們，這不符合新聞調查規則。”
“行。沒問題。”孫素琴一仰頭答應了。
牛星集團總部在北街之外的郊區，即大漠市高新技術產業開發區。上個世紀90年代初，全國各地都在建自己的開發區。大漠市政府置身其中，當然不能例外。1992年，經國務院批準，大漠市高新技術產業開發區正式成立。當時，這個開發區管理範圍為60平方公裏，十幾年之後的今天，已經上升為90多平方公裏。在中央與大漠市兩級政府的支持下，大漠高新技術產業開發區迅速成長為西北地區最重要的現代製造業基地之一。累計入區企業高達3000餘戶，合同投資總額720億元，其中工業企業1150家，外商投資企業267家，開發區累計創造國內生產總值457億元，財政收入230億元。形成了光電、醫藥、汽車及零部件、造紙刷包裝、食品飲料等五大產業群。
牛星集團旗下的醫藥公司就在大漠市開發區之內。2000年，大漠市一家名叫刹虎製藥廠的國有企業，因經營不善，麵臨倒閉的境地，主管部門有意將其轉讓。得知此信息之後，皮順東如獲至寶，立馬找到該藥廠，表達了並購的意向。誰知刹虎製藥廠雖然瀕臨倒閉，卻是“瘦死的駱駝比馬大”。生產設備多數是從歐美國家進口的；刹虎原有的品牌價值；還有300餘名需要買斷的員工。綜合這三條，刹虎開出了5000萬的高價。
皮順東也認為這個價格至少比其實際價值高出了50%，但他卻並沒有放棄。由於當時兼並古城鋼鐵廠花掉了一部分錢，皮順東短時間之內難以抽調出充足的資金。皮順東的腦子急速地轉開了：“刹虎主要是愁產品的銷路，而這正是牛星的長項；反之，刹虎的研發、技術乃至廠房設備，則是刹虎所需要的。就目前的情況而言，牛星占據足夠的優勢，因為沒有資金的刹虎隨時會關門。所以，即使以各自的資源入股，我們也一定要占控股地位。”於是，皮順東為刹虎的主管部門“描繪了一幅美妙的藍圖”，聲稱隻要讓牛星“接手刹虎”，不出一年，定會“讓企業扭虧為盈”，“銷量與利潤都翻上幾番”。許下這些諾言的時候，皮順東自己心裏也沒有底，但他明白，不把許諾放在前麵，別人根本不會把企業交給牛星。
也許是迫於困境的壓力，也許是為皮順東的“誠意”所打動，刹虎製藥廠高層最終決定將企業交給牛星，條件優惠得連皮順東自己也難以置信：承擔企業區區幾百萬的債務；作為刹虎主管部門——大漠市國資委占49%的股份。就這樣，除了辦理相關手續及償還債務花去600多萬人民幣之外，皮順東幾乎是“零資產收購了刹虎製藥廠”。此後，皮順東為防夜長夢多，又幾經輾轉，將國資委手中49%的股份悉數買入囊中。