又快到了一年選繡之時，元春此時已經貴為貴妃，因為品格端莊雍容，備受皇帝寵愛。寶釵自家鄉風塵仆仆投奔甄府而來，就是為了準備此件頭等大事。如今入宮參選之期漸進，薛家這邊的四方籌備打點，更是忙得不可開交。
卻說這個薛寶釵一個女兒家，自然凡事都是不可拋頭露麵的，於是官場上以及**太監宮女嬤嬤種種疏通打點之事，便統統交給哥哥薛蟠來打理。
偏偏這個薛蟠又是一個最不像樣的，終日除了遊手好閑、尋花問柳，就是和一幫官場上不清不楚的邊緣人物廝混在一處，且不說宮裏麵能說的上話的大太監，就是忠順王府這樣朝廷重頭勢力，也都是想來沒有走動的。而除此之外，宗人府、掌管選繡女的教養嬤嬤，哪一個都不是容易通融的，若是沒有常年的維係，縱然肯花費重金，也是行不通的。
而寶釵於家中日夜督促，安排哥哥到處去打點通融，以期到了選繡正日，得著個關照。可她那不成氣候的哥哥，卻是在外麵處處碰壁，不收人待見，有的黑心到底，收了他的銀子，心裏卻惦記著那些收了更多銀子的人家；有的麵色硬些，幹脆連門都不麵都不見，至於銀子乃至孝敬物件兒，竟然是連看不屑於一看的。
薛寶釵於是在家中甚為焦急，雖說她知道以自己的姿色，若說是國色天香，也是不為過的，比起那元春大姐姐，也是不差，而且她又比元春高出不知多少才情，所以論理也是可以高枕無憂的。
不過寶釵天生乃是事事以求萬全、受不得風險的一個人，又見她哥哥這般無用，不僅極為焦躁，而她偏偏生來娘胎裏就帶著極重的火氣，這一來心火攻心，居然又犯起了陳年舊疾，要吃起藥來。
卻說這一日，寶釵病著在家中養著，已經幾日未曾出門，而這邊寶玉自從上次在寧國府見了秦氏姐弟之後，一直心有疑慮，在也在書房悶得發慌，便往他母親這邊請安。
寶玉從王夫人處出來了，路過薛姨媽所住的梨香院，因想起前幾日聽聞寶姐姐病了，當時他正在和黛玉解九連環，不便立即離身前來探望，便派來了房裏的大丫頭茜雪前來探望，說寶玉剛下了學，這邊又有些事情，不便立即前來探望姐姐，請姐姐的安，望姐姐保重身體之類的托詞。
寶玉想今日既然都到了這裏，又知道人家病了，雖說他心裏對於後來的寶釵素來敬重有加，卻處於一些顧慮，初次接觸談過了金玉良緣之後，再也不想主動前來親近，但是今日已經行至此處，再不進門探望，也是太不像話了。
於是便推門走了進去，偏巧今日薛姨媽不在家裏，那薛蟠打死人搶來的小丫頭香菱正在屋外院子裏麵玩耍，寶玉過去問她，她答道奶奶一早就和薛大爺出去了，至今還沒回呢。
又問，”那你寶釵姐姐在何處？”
香菱答道：“寶釵姐姐這幾天身上不舒坦，有鶯兒姐姐陪著，在屋子裏麵歇著呢！”
於是寶玉抬步進了裏屋，隻見寶釵穿著一件月白小襖、斜靠在床邊，正指導著鶯兒描花樣呢。她一抬頭見寶玉來了，忙讓鶯兒讓了位子，給寶玉坐，又吩咐鶯兒快去叫婆子上好茶。
寶玉因問：“聽得寶姐姐近來身上不大好，不知可否要緊？”
寶釵笑答道：“唉，倒也不是個什麼大不了的，多年的舊疾了，我安生呆在家裏，吃吃藥，養一養，也就沒什麼事了。”
寶玉接著問道：“不知姐姐生的是什麼病？吃的又是哪樣藥？”
寶玉如此來問，一是想驗證自己的猜想，而來，如果一旦寶釵她說的和他記憶中的不同，也好把這個藥方記住了，給體弱多病的黛玉妹妹留著，以備不患。
寶釵見問答道：“我這是娘胎帶來的熱病，當年和尚還給了一個海上方兒，”說道和尚，寶玉、寶釵二人都不由得臉一熱，想起前番鶯兒挑起的關於金玉姻緣的話，一時間都有些不自在。
到底是寶釵老道持重，定定神接著說道，“要是不說這個藥方還罷了，一說起來，真真是把人給瑣碎死了！”
寶玉一聽來了精神，說道：“還請姐姐賜教，我對這些個稀奇什件兒最是喜歡的啦！”
寶釵拗他不過，值得接著說道：“配得這服藥，必須得要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。