老古繼續向前行走。他翻越岩石，穿越溶洞，攀爬樹木，顯得異常敏捷，像隻猿猴。我在後麵走得氣喘籲籲，每隔一段時間，他就要在前麵等我。我說：“你不用管我，進山隻有這麼一條路，我不會迷路的。”老古說：“你們這些城裏人，走不了山路，我一定要等到你。”
山中的小動物很多，時不時地跑到路麵上，在我的身前跑動，還有些躲在草叢中探頭探腦，像個心懷鬼胎的小人一樣。這種動物拖著長長的尾巴，還有胡須，頭顱總在躁動不安地擺動著，尖嘴猴腮，心神不寧。我不知道它是老鼠，還是田鼠，反正就是令人厭惡的鼠竊狗偷之輩。老古說，它們以樹根草根為食，屬於老鼠裏的一種，前些年比較少，現在很多了。
我看到路邊的一些野生竹林，顏色變得枯黃，根部發著黑色。野生竹林為什麼會變成這樣？當時我想不明白，後來，當我回到南方這座城市時，我請教了一位大學植物學教授。他說，自然界的所有物種都是緊密相連息息相關的，它們組成了一條食物鏈。有一種自然界的神秘規律維持著這條食物鏈的平衡，每種動物都保存著相對固定的數量。所以，整個自然界的物種才會生生不息，各種生命得到繁衍。然而，因為人類的破壞，讓某一種動物數量驟然減少，食物鏈就會斷裂，整個自然界的生態係統就會受到影響，產生嚴重的後果。因為在我暗訪盜獵團夥的那些地方，天敵蛇類減少，大量齧齒動物就會擁有繁殖的機會，鼠害病蟲害就會出現，野生竹林和野生幼林出現死亡，人類也會自食惡果。
充滿了無窮奧妙的自然界，它的威力遠遠超過人類。人類隻是這條生態食物鏈中的一個微不足道的鏈條。
自然界有一個有趣的現象，處於食物鏈頂端的動物，它們看起來儀態萬方，含而不露，一副懶洋洋的神情，看起來從容不迫，比如老虎、獅子、老鷹，還有毒蛇。相反，處於食物鏈底端的動物，它們總是躁動不安，魂不守舍，誠惶誠恐，莫衷一是，比如老鼠，比如鳥雀。其實，人類也是這樣，人類之間也存在一條食物鏈，那些管理階層的人和成功人士看起來處事沉穩，不驕不躁，心思縝密，和藹可親；而那些整天唧唧喳喳，焦躁不安，開口“哇塞”，閉口“奧耶”的人，永遠隻能處於這條食物鏈的底端。缺少了頂端食物鏈的動物，自然界就會鼠類橫行，危機重重。同樣的道理，當一個社會充斥著浮華與功利，嘩眾取寵被當成了幽默，投機取巧被當成了本領，鼠竊狗偷被當成了能力，道德秩序蕩然無存，這個社會也會存在著嚴重的危機。
那天，在山路上，我們還遇到了另外一個捕蛇的人。他的袋子裏空空如也，他對老古能夠捕捉到一條碩大的眼鏡王蛇羨慕不已。他說：“現在蛇都跑到哪裏去了？一趟一趟都是空手回來。”
這名捕蛇人離開後，老古朝著他的背影吐了一口唾沫。他憤憤不平地說：“蛇都跑哪裏去了？還不是被你們這些人捉去了。現在這些死貓賴狗都來捉蛇，蛇能有多少？”老古一向很自負，他以捕蛇專家自居，看不起別的捕蛇人。而他認為，這些蛇也隻有像他這樣的專家才能捕捉。
我問老古：“你捕到過五步蛇？”
老古說：“小時候經常在山裏見到，現在太難找了，去年一年也沒有見到一條。”
我知道五步蛇現在在武陵山區已經非常少了，幾乎被這些捕蛇人捕捉殆盡。我擔心老古還會鍥而不舍地尋找五步蛇，就說：“其實五步蛇並不像外界傳說的那樣渾身是寶，價值連城，它也就是一條普通的毒蛇而已。”
老古說：“瞎說，南方一條五步蛇要賣幾十萬哩。”
我在來到這裏之前，曾經打聽過五步蛇的價格，一條僅有幾百元，而幾十萬元，是蛇販子將五步蛇走私到國外後的價格。還有一種毒蛇，名叫烙鐵頭，更為珍貴，更為稀有，兩湖兩廣交界的山中才有，全世界也隻有這個區域才有，據說現在僅剩下千條左右的野生烙鐵頭。有蛇販子將烙鐵頭走私到國外，一條高達幾百萬元。正因為毒蛇走私存在巨額暴利，所以不法分子才鋌而走險。
我說：“五步蛇沒有那麼貴，這都是別人胡亂猜測的。”
老古梗著脖子說：“明明就是這個價，沒有這個價，那為什麼大家都這樣說？”
我說：“你們這裏的人不知道，都在胡亂猜測，五步蛇價格能有這麼高，我也會留在你們這裏捕蛇了。”
老古問：“如果我捉到了五步蛇，你掏多少錢買？”
我此前根本就沒有想過會買他的蛇，我隻是想看看他是如何捕蛇的。他們這群人，對於生活在城市的人來說，是異常神秘的，我隻是為了了解他們的生活。