早晨的氣候，刺骨，這已是入了臘月的淮陰，天寒地凍。
韓信穿著單衣，走在寒風咧咧大街。凍得哆哆嗦嗦，看樣子他已經窮的連棉衣都買不起。鼻涕一把，流出很長，韓信把拖下的鼻涕甩在地上，然後用衣袖把未淨的鼻涕擦個幹淨。雙手互插在衣袖裏，睜著一雙鼠眼四處尋摸著吃食，就象餓了許久的狼,終於發出綠光了。二十歲的韓信，長得還算精神，頭發稍微蓬亂，和汙際斑斑的衣服形成正比。很少人會相信他後來能和劉邦項羽分爭天下。
街上鄉親都認識韓信，這淮陰城，誰不知道韓信是出了名遊手好閑，好吃懶坐的主兒，熟悉韓信的甚至遠遠避開他，防止被他認出，又到自家混吃混喝。可見韓信在這一帶已小有名氣。不過也有人同情韓信，韓信自小孤苦伶仃，沒爹沒娘，這些年守著舊房子，一個人過，也不容易。二十好幾了，連媳婦都沒有，也怪可憐，所以鎮上的百姓也經常接濟他。韓信也很領情，道謝了事。然而等人家如果有什麼活計，請他幫忙，他利馬變臉，常常推脫，說什麼我將來是將帥之人，怎麼可以做凡人之事。
鄉親見他自大，也沒人理會，更不會給他送糧食，韓信倍受冷落。他越想越氣，竟放潑站在人家門口，大罵一通，人家也不搭理他，一直關著門。而韓信直罵到心理舒服才回家,過後想想,為了一點糧食把人得罪犯不上。這不，這幾天他沒有去，因為家中沒米，連肚子都添不飽，哪有閑功夫去罵人。平日他很節省，知道糧食來之不易，隻限一日一餐，而且每餐米粒少的可憐，可是年深日久，糧食總有吃盡時候。算來這一袋糧食吃了半年，也算對得起他。
如今怎麼辦？總不能偷吧。關上門，回到屋子裏，躺在床上翻看兵書，希望讀著兵書能暫時忘卻饑餓。他識些字，認得不全，勉勉強強讀通一篇。如果遇到生僻字，他會反複研究，這個字到底念什麼？常常為此困惱。後來頭疼，索性也就不想了。然而他很聰明，學會看著字形，猜出字的本義，這大概是中國最早認識象形文字的人了。
鎮裏也有私塾先生，他不找，他認為私塾先生是個老學究，不通人情，成天之乎者也，卻不能解決溫飽,聽他何用?後來他斷糧了，曾誠心誠意地找他要糧。老先生也不糊塗，說什麼古人雲不吃嗟來之食，以搪塞他。所以即便遇到生字，也不求他。
今天他哪有什麼閑工夫研究象形文字。肚子空空，別說看書，看什麼都無精打采。悶了半天，他隻好在肚子裏數羊玩，壹隻羊，貳隻羊，叁隻羊，肆隻羊，伍隻羊，陸隻羊，柒隻羊，捌隻羊，玖隻羊，拾隻羊…………。企圖數羊，令自己困乏，來忘記饑餓。誰知數來數去，滿腦子都是羊，很容易聯想起鮮嫩羊肉，這下好，反而睡不著覺了。就在他百般無奈之際，他突然想起了一個人，南昌亭長，興許他能給自己救個急。
南昌亭長錢吉，在秦代，亭長的職位不高，劉邦不過是泗水亭長,還要在家種地。那麼亭長的職位到底有多高？可以用今天的職稱來說明，比村長稍大一點，比鄉長稍小一點。俸祿不過百石，想來也還可以，大小是個官，還能給點糧食。說是這麼說，等到分給你的時候，一層刮一層，隻不定剩下幾石呢。而這幾石你又不能不領，因為要養活全家老小，所以光靠俸祿是不頂用的。
還好他自己種點地，否則無法維持生活。不過話說過來，當亭長也有亭長的好處，不然誰願意幹得罪人的差事。在秦代十裏一亭，也就是說方圓十裏是你的管轄之內，而這地區的百姓，必須歸服於你。這一亭如果富裕，那油水可就大了，亭長身份也隨之升遷。
錢吉所在這個亭，其實挺窮的，也沒什麼油水？再加上人也老實，從不欺詐百姓，百姓對他還算敬服。在他心底，隻求一方平安，朝廷上也不要下什麼政令，去為難他，去為難百姓，他不希望陳勝事件在這裏重演。所以他隻期盼，自己安安心心過小日子，每年去領取芝麻點的俸祿，在種上幾畝良田，夠全家生活就可以了，所謂知足常樂，大概就是這個道理。
若是今天地裏活幹完了，鬆閑下來，他會拿著煙袋坐在路旁，去和來往路人閑聊，打聽時局變化，他覺得時局非常重要，它關係到每個百姓生存問題。聽說陳勝起義失敗，還被手下割去腦袋，他想起一陣心寒。他不明白，為什麼要提著腦袋和政府幹呢？他認為政府軍隊所向披靡，當年橫掃六合，何其威風？