次日就赴縣，起文上省請谘。家中湊對盤費，收拾行囊。一切親友或具帖奉餞，或饋送贐禮。來來往往，倏忽間已是半月。吏房著人來說：“谘文已經到縣，請石老爺領文起程。”石峻峰領得谘文在手，就雇了一隻大船名為“杉飛”。帶了一個書童叫做“來喜”。擇日起身，又與夫人竺氏，彼此囑托了一番。這才領著蕙郎送至河岸，看著峻峰上船入艙。打鑼開船，然後回家。
卻說峻峰這一路北來，順風揚帆。經了些波濤，過了些閘壩。不下月餘，已到京都。下的船來，才落店時，就有長班投來伺侯。次日，歇了一天。第三日早晨，長班領著，就親赴吏部衙門，把谘文投訖。仔細打聽，進京者還無多人。吏部出一牌道：
部堂示諭，應檢進士知悉：俟各省投文齊集日，另行擇期，當堂麵驗。各人在寓靜候，勿得自誤。特示。
峻峰見了這牌，店裏靜坐無事，除同人拜往外，日逐帶著來喜在街上遊玩。玉泉山、白塔寺、藥王廟、菜市口，俱各走到。一日，飯後出的門來。走到一個胡同裏，看見一個說《西遊》的，外邊聽的層層圍著。峻峰來到跟前，側耳一聽，卻說的是劉全進瓜，翠蓮還魂一回。峻峰自思道：“無稽之談，殊覺厭聽。”往前走去，到了琉璃場前。心中觸道：“這是天師府舊第，昔日天師在京，此地何等熱鬧？目今天師歸山，落得這般蒼涼。天運有升沉，人事有盛衰。即此可以想見一班。”憑吊了一會，嗟歎了幾聲。遂口詠七言律一首，以舒慨雲：
景物變遷誠靡常，結廬何須飾雕梁。
阿房雖美宮終焚，銅雀空名台已荒。
舞館歌樓今安在？頹垣碎瓦徒堪傷！
古來不乏名勝地，難免後人作戰場。
詩才詠完，回頭看時，路旁一人，手拿舊書一部，插草出賣。要過來看，乃是《牡丹庭（亭）記》。峻峰想道：“此書是四大傳奇之一，係湯玉茗所作。我卻未曾看過。店中悶坐無聊，何不買來一看，以當消遣。”因問道：“這書你要多少錢？”那人答道：“要錢四百文。”峻峰道：“這書紙板雖好，卻不甚新鮮了。從來殘物不過半價，給你二百錢罷。”那人道：“還求太爺高升。”峻峰喜其說話吉利，便道：“既要看書，何得惜錢。”叫來喜接過書來，付與他錢二百五十文。那人得錢欣然而去。
峻峰回到店中，吃了晚飯。叫來喜點起燭來，把這書放在桌上。從頭看起，初看《驚夢離魂》以及《冥判》諸出，見其曲詞雅倩，集唐工穩，幽思奧想，別有洞天。極口稱道：“玉茗公真才人也！”及看到《開墓還魂》一出，鼓掌大笑道：“人氣聚則生，氣散則死。死生者人之所必不免也。死而複生，那有此理？伯有作曆，申生見巫，韓退之猶以為左氏浮誇，無足取信。湯玉茗才學名世，何故造此誕漫不經之語，惶惑後人也。疑鬼疑神，學人大病。家有讀書子弟，切不可令見此書，以蕩其心。”遂叫來喜就燭上一火焚之。峻峰在京候驗不題。
但未知蕙郎與夫人在家如何？再看下回分解。