雙耳失聰的齊奧爾科夫斯基是俄國一名中學教員，他對火箭理論的研究和發展做出了巨大的貢獻。巨大的火箭動力應當是液體火箭發動機，這一在航天技術上有突破性的觀點就是由他首先提出來的。他設計了用液體火箭發動機做動力的飛行器草圖，並設想用煤油和液氧做燃料來推進火箭飛行。
美國“火箭之父”戈達德設計了最早試驗成功的火箭。他於1920年進行了煤油和液氧發動機的試驗，1926年，第一枚發射成功的火箭射程達55米。齊奧爾科夫斯基的學生格魯申柯和讚傑爾，於1932年進行了一次火箭發動機試驗。在實驗中，他們使用煤油和硝酸等做推進劑，並於1933年發射了一枚探空火箭。
1942年10月，V-2火箭研製成功。V-2火箭的成功在現代火箭史上有劃時代的意義。現在，火箭、導彈的射程、推力、精度已遠遠超過了以往研製的火箭、導彈，但它們都源於V-2火箭，並處處留有V-2火箭的痕跡與特征。
V-2火箭是現代火箭的鼻祖。美、蘇在第二次世界大戰後，從德國弄來V-2火箭的資料、圖紙和技術人員，在V-2火箭基礎上，兩國科學家開始發展各自的運載火箭和航天器。在1957年8月26日，前蘇聯發射了兩級液體洲際彈道導彈SS-6；同年10月4日，又利用當時世界上最大的運載火箭，即SS-6改裝的運載火箭，發射了世界上第一顆人造地球衛星，這顆人造衛星被取名為“斯普特尼克”號。從而，開創了航天史的新紀元，為人類開辟了登大之路。
前蘇聯發射人造地球衛星成功的消息使美國朝野一時手足無措。其實，美國早在1946年就有人開始進行人造衛星可行性的研究，但美國總統直到1955年7月，才批準研製“先鋒”號計劃，並打算1957年7月1日發射衛星。於1957年12月6日第一次發射的“先鋒”號衛星，由於技術上的原因，並未成功。
前蘇聯兩次人造衛星發射的成功刺激了美國政府，於是，美國加緊運載火箭的研製，重新把被擱置的彈道導彈改製的運載火箭。在匆忙而又艱辛的研製工作結束後，美國在1958年2月1日，用“丘比特”運載火箭把“探險者”1號衛星送上太空。這次發射主要由著名火箭專家布勞恩指揮、領導。
法國是繼前蘇聯、美國之後，第三個獨立自主發射人造衛星的國家。法國於1965年11月26日，在哈爾圭爾發射場，用自製的“鑽石”A運載火箭，成功地發射了她的第一顆人造衛星，這顆人造衛星被命名為“試驗衛星”1號（A–1）。
日本是第四個進入太空的國家。日本於1970年2月11日，成功地發射了第一顆人造衛星，取名為“大隅”號。始於20世紀60年代中期的日本航天計劃幾經周折才獲成功。
中國於1970年4月24日，用自己研製的“長征”l號運載火箭，把“東方紅”1號衛星送上太空。因此，中國成為世界上第五個能獨立發射衛星的國家。中國在其西北部的酒泉衛星發射場發射了“東方紅”1號衛星。這顆衛星直徑約l米，近似球形，為多麵體，重173千克，其重量超過了美國、前蘇聯、法國、日本的第一顆人造衛星的總重量。
前蘇聯和美國發射人造地球衛星的成功，引發了許多國家對航天活動的熱衷和關注，他們一心想發射人造地球衛星，但其技術力量和財力薄弱，沒有力量獨立自主地研製運載火箭，隻能依靠前蘇聯和美國的力量，或者借助於前蘇聯和美國的運載火箭來發射自己的人造衛星。
隨著世界航空航天技術的發展，今天的衛星已形成一個種類繁多、用途廣泛的大家族了。
宇航員的衣、食、住
宇航員穿的衣服稱為“宇航服”。做宇航服用的衣料必須十分堅韌、結實。要耐高溫，不怕燃料，又要耐低溫。要符合這些條件，需要用一種叫做“芳綸”的特種合成纖維。用這種纖維做成的宇航服，連續屈撓彎折24小時，每平方厘米經受175千克的壓力，強力仍能保持原有性能的90%。將此航天服投入烈火中或放置於-100℃的低溫中，它仍然安全無恙。
在航行中，宇航員會受到宇宙射線的輻射，同時還會受到離子化氣體，如臭氧層氣體的侵蝕，因此，宇航服還需要經過防止輻射、防止透氣和防止腐蝕的塗層處理。這種處理使織物表現特別平滑而又有強烈的反射功能。
此外，宇航服必須能夠控製原有的服裝形狀，如果沒有這種構形的控製力，在失重的狀態下，宇航服就會產生上下、正倒不分的情況，就會發生在地麵上想像不到的各種奇怪變形，從而妨礙宇航員的操作活動。
宇航員的食品，都是在地麵上加工好了的。先期升空的宇航員都食用一種像“牙膏”一樣的袋裝食品。近幾年，宇航員食用方法有了改變，使用了刀叉進食。主菜包括一些美味食品，如水蝦、火雞、牛排、雞肉麵以及各種蔬菜。這些東西是脫水以後裝在塑料袋中的，食用時，用一枝專門的打水槍把水注入袋中，再把它放在一個輕便加熱器上加熱，然後便可食用。
宇航員是在睡袋中睡覺的。睡前宇航員必須將自己捆綁在小櫃上或飛行甲板的彈射座椅上，還必戴上特製的眼罩和耳塞，幫助入睡。萬一失眠，可以服用鎮靜劑。
宇航員的這些新奇的生活方式，都是為了適應太空裏的失重情況，是被逼出來的，而生活在地球上的人一般是無法體會到的。不過如果你有機會進入宇宙實驗艙，倒也可以體驗體驗。
夜空中最明亮的恒星是哪一顆
夜晚，在恒星世界中，看上去最亮的星星是天狼星，它位於大犬星座之中。春季，它在西南方的天空中熠熠發光。它的質量是太陽的2.3倍，半徑是太陽的1.8倍；它的光度是太陽的24倍。天狼星不但本身比較亮，而且離我們比較近，隻有8.65光年，因此，看起來它特別亮。
天狼星在曆史上是十分有名的。古代埃及人認為天狼星是一位掌管尼羅河泛濫的女神，每當這位女神與太陽同時在地平線上升起時，尼羅河就要泛濫了。他們把這一天作為新年的開始。
1718年，哈雷把自己測定的恒星的位置與托勒密的觀測作比較，發現天狼星等四顆恒星的位置有微小的變動，從而發現了恒星並不是紋絲不動。1834年，白塞爾研究天狼星的運動，10年以後推測出它有一顆看不見的伴星；1862年，美國天文學家克拉克發現了這顆伴星。這顆伴星就是人類第一次發現的奇異天體白矮星。
我國在哪兒發射衛星
我國從1970年4月24日到1995年12月28日，用自己研製的9種運載火箭分別從酒泉、西昌、太原發射中心起飛，共發射了46顆人造衛星，其中科學技術實驗衛星9顆，返回式遙感衛星16顆，通信廣播衛星8顆，氣象衛星2顆，測量大氣密度的氣球衛星2顆，國外衛星9顆。
9顆科學技術實驗衛星中，前8顆是從酒泉發射的，最後1顆是從西昌發射的。前8顆均為低軌道衛星，第9顆是長征三號甲火箭發射的地球同步轉移軌道衛星。
16顆返回式遙感衛星都是從酒泉發射的低軌道衛星。20世紀70年代的3顆衛星是長征二號火箭送上太空的，80年代的8顆和90年代的第12、14顆衛星是長征二號丙火箭送上太空的，90年代的13、16兩顆衛星是長征二號丁火箭送上太空的。這15顆衛星全部按計劃回收，可惜的是，1993年10月8日長二丙火箭發射的第15顆衛星未能返回地麵。
8顆通信廣播衛星中，前7顆是長征三號火箭從西昌發射的。除第1、7兩顆衛星未能進入地球同步轉移軌道外，其他5顆即試驗通信衛星，實用廣播通信衛星十號，應用通信衛星二號、三號、四號均進入赤道上空3.6萬公裏高的靜止軌道。遺憾的是，1994年11月30日長三甲火箭從西昌發射的第8顆通信衛星東方紅三號，未能進入地球同步轉移軌道。
兩顆氣象衛星和兩顆氣球衛星是長征四號火箭從太原發射的。它們都被送入傾角99度、高度900公裏的太陽同步軌道。9顆國外衛星分別為瑞典的科學試驗衛星，亞洲衛星公司的亞洲一號、二號通信衛星，亞太衛星公司的亞太一號通信衛星，巴基斯坦的科學試驗衛星，澳大利亞的澳賽特B1、B2、B3通信衛星，美國艾科斯達一號通信衛星。
瑞星是長二丙火箭發射第14顆返回式衛星時搭載升空的，亞洲一號和亞太一號是長三火箭從西昌發射的，巴星是長征二號捆綁式火箭從西昌發射澳星模擬星時搭載升空的，3顆澳星和亞洲三號以及美星都是長二捆火箭從西昌發射的。它們均被送入合同規定的預定軌道，表明我國運載火箭已經成為國際發射服務的一支生力軍。
宇宙最大的星係
該星係是由恒星、星際氣體和宇宙塵埃構成的。太陽係所屬的銀河係直徑約10萬光年，包括上千億個恒星。
過去天文學家認為，直徑達5000萬光年的超星係團是縱深達100億～200億光年的宇宙空間中最大的構造物。
1990年，美國天文學家發現了一個巨大星係團“壁壘”，長度至少為5億光年，有可能超過10億光年，寬度為2億光年、厚度為1500萬光年，呈拱形。由於它距離地球2億至3億光年之遙，人的肉眼無法對其觀測。這是人類宇宙中發現的最巨大在的構造物。
銀河係裏的星星
銀河是一個星係，它比普通的星係稍微大一些，直徑大約為十萬光年。銀河係中至少有2000億顆星。其中，大約400億顆星集中在中央的核球上，四周纏繞著四隻旋臂，由氣體和塵埃物質混雜的區域。核球的直徑為3000光年，呈橢球形，由年齡超過100億年的老年星球構成。銀河係的曆史已經有150億光年。
銀河係的外形像一個中間厚，邊緣薄的扁平盤狀體。圓盤部分稱為銀盤，銀盤的直徑為10萬光年，由年齡不滿100億年且重金屬含量較高的星球組成。銀河係的主要物質都密集在這個盤狀結構裏。銀盤是銀河係的主體，其直徑約8萬光年，中央厚約1萬光年，邊緣厚約3000～6000光年。
銀盤外是由稀疏的恒星和星際物質組成一個球狀體，包圍著銀盤，這個球狀體稱為銀暈，銀暈的直徑約10萬光年。銀暈的外側沒有任何能用可見光看到的天體，因此被稱為暗暈。
銀河係的總質量相當於1400億個太陽的質量，其中恒星的質量約占總質量的90%，星際物質約占10%。太陽係位於銀河係的一隻旋臂上，距離銀河係的中心大約26，000光年。
太陽係
太陽係是由太陽、行星及其衛星、小行星、彗星、流星和行星際物質構成的天體係統，太陽是太陽係的中心。在龐大的太陽係家族中，太陽的質量占太陽係總質量的99.8%，九大行星以及數以萬計的小行星所占比例微忽其微。它們沿著自己的軌道萬古不息地繞太陽運轉著，同時，太陽又慷慨無私地奉獻出自己的光和熱，溫暖著太陽係中的每一個成員，促使他們不停地發展和演變。
在這個家族中，離太陽最近的行星是水星，向外依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。它們當中，肉眼能看到的隻有五顆，對這五顆星，各國命名不同，我國古代有五行學說，因此便用金、木、水、火、土這五行來分別把它們命名為金星、木星、水星、火星和土星，這並不是因為水星上有水，木星上有樹木才這樣稱呼的。
而歐洲則是用羅馬神話人物的名字來稱呼它們。近代發現的三顆遠日行星，西方按照以神話人物名字命名的傳統，以天空之神、海洋之神和冥土之神的名稱來稱呼它們，在中文裏便相應譯為天王星、海王星和冥王星。
九大行星與太陽按體積由大到小排序為太陽、木星、土星、天王星、海王星、地球、金星、火星、水星、冥王星。它們按質量、大小、化學組成以及和太陽之間的距離等標準，大致可以分為三類：類地行星（水星、金星、地球、火星）；巨行星（木星、土星）；遠日行星（天王星、海王星、冥王星）。它們在公轉時有共麵性、同向性、近圓性的特征。
在火星與木星之間存在著數十萬顆大小不等，形狀各異的小行星，天文學把這個區域稱為小行星帶。除此以外，太陽係還包括許許多多的彗星和無以計數的天外來客——流星。
最遙遠的行星
在九大行星中，離太陽的平均距離最遠，質量最小的行星，要算冥王星了。它在遠離太陽59億公裏的太空中跚跚前行。在西方，人們用羅馬神話中住在陰森森地獄裏的冥王普魯托來稱呼它，中文則譯為冥王星。
冥王星的質量值為0.0024倍地球質量，體積為地球體積的0.009倍，赤道直徑約為2400公裏，平均密度為1.5克/立方厘米，是太陽係中最小的一顆行星，還沒有月球大。
冥王星距離太陽太遠，接受太陽輻射極少，所以表麵溫度很低，估計表麵平均溫度低於零下200攝氏度。如此的低溫使大部分物質已凝結為固態或液態，隻有氫、氦、氖還可能是氣態。因此，冥王星如果有大氣的話，也是極稀薄的，透明的。
冥王星的公轉周期為248年。它繞太陽公轉的軌道非常奇特，是一個扁長的橢圓形，偏心率達到0.25。冥王星離太陽最近時隻有43億公裏，比海王星離太陽還近；離太陽最遠時可達72億公裏。
另外，八大行星繞太陽旋轉的軌道基本都在黃道麵內，而冥王星的軌道則與黃道麵有17度左右的交角，因而冥王星有時在八大行星的上麵運行，有時又跑到了它們的下麵。冥王星的自轉周期比較長，約為6天零9個小時。根據冥王星衛星的資料，估算出冥王星的自轉軸與公轉軸交角大於60度，因而是側向自轉，與天王星相似。
目前發現冥王星隻有一顆衛星，被命名為“查龍”。查龍的公轉周期與冥王星的自轉周期一樣，都是6.39天，這樣的衛星也叫做同步衛星，這是太陽係內唯一的一顆天然的同步衛星，因此在冥王星上看到它的衛星是一個靜止不動的大“月亮”。查龍的直徑為850公裏，是冥王星的三分之一。對於個頭不算大的冥王星來說，這顆衛星確實有點大得出奇了。
流星雨
流星雨是一種成群的流星，看起來像是從夜空中的一點迸發出來，並墜落下來的特殊天象。這一點或一小塊天區叫做流星雨的輻射點。為區別來自不同方向的流星雨，通常以流星雨輻射點所在天區的星座給流星雨命名。例如每年11月17日前後出現的流星雨輻射點在獅子座中，就被命名為獅子座流星雨。其他流流星雨還有寶瓶座流星雨、獵戶座流星雨、英仙座流星雨。