城南，鳳鳴之野。
傳奇的黑龍大帝在應龍大陸留下了許多地名，遍布於各個曆史悠久的大小城市。鳳鳴之野的來曆，據說是因為從龍有功的帝國首任宰相彭驚鳳，他在跟隨大帝之前是個野郎中，經常在這附近采藥並在這裏與大帝初識，一番促膝相談，遂決定一生追隨驅馳。彭相是大帝非常倚重的人，內政之事幾乎全盤托付，少有過問；待禦極稱帝之後，對他的信任不曾稍減，任其在朝中任免官員，處理政務。彭相六十六歲自請還鄉歸老，大帝準其請，並題贈匾額“戎馬頻煩天下計，帝國開濟老臣心”且大加恩賞，君臣和諧，美談千古。
今天的鳳鳴之野，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海，少年排名榜的初試“升千”將在這裏開始。初試需要從近萬的報名者中遴選出一千名參加複賽，這是一項長達五天的工作，全部參賽者被分為十個隊，每個隊有一名考官，考官都是來自忠武侯下屬“忠武軍”中的精英。考核方法前期的四天是淘汰製，最後一天是留給二階以上被淘汰選手的機會——複活賽。開賽前每個參賽者會領到一個號牌，憑號牌參加抽簽決定對手，比試過後，勝利者參加下一輪比試，失敗者則隻能參觀下一輪比試了。待挑戰賽進行完畢之後，每個隊最後勝出一百人作為複賽選手，十個隊總共選出一千人，因此初賽才被稱為“升千”。
魯大來坐在擂台的裁判席上，麵色寧定，心中卻是誌得意滿。作為新晉的“十七甲衛”，能夠長隨侯爺身邊護衛侍奉，這種榮耀已經足以寫進族譜了，更何況自己的弟弟二至也進了甲衛；今天代表忠武城考試天下少年，讓這榮耀之環上又多了一層閃閃的金光。微微眯眼望去，天空都似比往昔藍了好多，遠處落雁嶺上一片蔥綠，白雲在嶺上悠悠飄過，這景色真是美得讓人沉醉啊。負責抽簽事宜的兵士來報：“甲衛大人，抽簽已畢，隨時可以開賽了”。看著兵士那崇拜的眼神，魯大來心中暗爽，溫言吩咐道：“看看一隊的情況，他們開始後我們再開始。”“是！甲衛大人！”一隊的考官是穩坐甲衛第一把交椅多年的甲衛統領邱奇，人稱鐵衣判，魯大來雖然得意，卻也不敢與頂頭上司爭風。一時兵士回報，一隊邱大人那邊已經開賽，魯大來才站起身來，運了內力輕咳一聲。偌大的場麵，兩千多人頓時鴉雀無聲，全都看向擂台。魯大來肅然道：“我是忠武城考官魯大來，負責裁判第七隊少年排名榜比賽。在比賽開始之前，有幾件事需要明確一下。”
“第一點，參賽選手者中如有三階以上的武者，請直接去五湖居門房找王總管申請參加排位賽，按大賽規程三階以上武者不必參加初選和複選。”
“第二點，比試前雙方要先簡單說明一下自己的情況，如果經驗證實力差距確實過大，我將直接判定階高者勝出。”
“第三點，同階者的比試中，請大家放手施為，可以使用兵刃、暗器，但不能用毒。判定勝利的標準為：將對手擊倒或擊出擂台落地、另一方認輸。每場最多打一刻鍾，時間到還沒有分出勝負的，我將以場上形勢給出結果，對結果不服的可以當場發問，我會說明理由。當然不排除極少數會出現平手的局麵，如果雙方平手，那麼會由抽簽決定勝負。”
“最後一點，凡專修毒功、媚功、奇門機甲之術的，請直接退賽。好了，我宣布第七隊的比賽，現在開始！”
擂台一角的兵士見大人說完歸座，便前行幾步，打開一張白絹，叫道：“本隊參賽選手共計九百四十四人，全部抽簽完畢。現在開始首場比試，一號對七百五十三號！”喊完話兵士退回台角，台下上來兩名少年。