一縷晨光透過蒼翠的大柳樹照進了菊香庵，眾鳥兒已經開始了一天的忙碌，一邊歡聲鳴叫，一邊在各處尋找著同樣早起的蟲子。小池塘裏，一隻蛙兒從一簇青萍下露出模糊的輪廓，兩隻大眼睛無奈地望了一下亮藍的天空，嘴裏的氣囊鼓了一下，終究沒有發出什麼聲音，又閉合眼簾，緩緩沉入水中，健壯的後腿向上方蹬出，不知潛到哪裏去了，隻留下幾個細小的氣泡往水麵飄來。
宛海活動了一下身體，走出庵門，深吸一口氣，再緩緩呼出，感受著新鮮的空氣在肺葉裏浮動，微微眯起了眼睛，以手撫頜。直到剛才，他才下定了決心，準備全力投入比賽，爭取拿到第一。他不是個矯情的人，對自己的實力也有非常客觀的認識，知道拿第一的成功率應該是很高的。他原本並不想盡力，因為那不太符合低調的性格，而且會帶來很多不必要的麻煩。但是昨天他注意到了忠武侯在講完話之後望向一眾少年時略帶落寞的眼神，覺得有些感慨；又想起父親對自己的期望，也覺得有些澀然。今年忠武城能夠參加排位賽的三個人，看上去最有希望的是郭無病，然而宛海知道，無病的實力是不夠的。如果自己不奪冠，那麼忠武城一定和冠軍沒什麼關係——有麥高德、金胖子和慕容那樣的強者在，進前五可能都成問題。尤其是兩次向蓄靈柱中輸入靈氣，那是實打實的靈商考核，在這方麵郭戚二人並不會比同階的其他人有優勢。所以，自己為了忠武城，需要高調一次了。
早餐之後，準備比賽。
邱奇站在後院寬敞的院子中央，看著二十個精神抖擻的少年男女，沉聲道：“比賽場地共有六個轉換和簽到的地點，各個點上有專人負責指路和解釋。這裏是第一個，也是最後一個，由我來負責解釋。我身後是五十根經過編號的蓄靈柱，每一根的材料和靈氣容量都是一樣的。為公平起見，我們需要抽簽決定每個人在出發前和回到這裏以後分別為哪兩根柱子充能。現在開始抽簽！”有兵士開始組織抽簽，宛海抽到了三三和三五，這兩支竹簽便被人在背麵寫上宛海的名字，放在了三十三號和三十五號蓄靈柱下。
“比賽開始！”邱奇一聲沉喝。
眾選手轟然而散，直奔自己抽到的柱子衝去，而後盤坐於地，開始將手放在柱身上開始向裏輸入內力。宛海也過去，雙手疊放在一起搭在柱身上，開始調息，吸收靈氣，在體內運行一周天，然後從手掌的穴位外放到柱子上。融靈玉是一種神奇的材料，靈氣一觸到柱身，便被吸收得一幹二淨。宛海知道，自己至少需要做四百個周天的吐納才能將柱子注滿，所以並不著急，慢慢調整身心進入修煉狀態，一時物我兩忘，隻是用心感應靈氣的流動。
這種考試其實就是測試武者平時的修煉水平。正常情況下習武之人可以在四十息左右將自己用盡的內力回滿，然後瞬間外放，如此往複；在實際的考試中比這樣要快一些，因為並不需要回滿，而隻要充當靈氣的導體即可，隨吸入隨外放。
不一會，隨著所有人開始吐納，後院開始有了波動，天地靈氣因為此地有靈氣真空而漸漸湧來，每個選手頭上開始出現一個看不見的小型氣旋。這氣旋的大小因人而異，並且都在不斷變大。
“咦？”前院的忠武侯王四海眉頭一皺，“宛海吸收靈氣的方式很特別啊，‘靈漩’遍布全身，‘靈兆’的成長已經超越了二階水準！嗯，有意思，如果他能完成比賽，少年榜就要出現新記錄了！”所謂新記錄，其實是因為宛海的年齡，以前完成排位比賽的人年齡最小的也有十二歲。
所謂“靈漩”是指人體吸收靈氣的路徑，也就是入口；“靈兆”則是指修煉時對周圍靈氣產生的影響。宛海的內功心法，原先走的是拂雲功與地球古老的五行修體功法避水訣相結合的路子，後來在修煉過程中他剔除了一些不適合現階段使用的法門，專心對靈商進行提升鞏固，逐漸形成了現在這種連自己也說不清是什麼功法的修煉方式。這種方式的優勢在於借助淩雲功可以不間斷地進行修煉，而得利於避水訣則做到了全身孔道放開，大大加強了靈氣的攝入量。這樣的修煉方式不多見，也沒有什麼典籍可供追索，所以就算是忠武侯這樣的九階高手也隻能感應到他的修煉線路而沒法弄明白這是什麼功法。
一個小時過去了，幾乎所有的蓄靈柱表麵都開始泛出微微的白光，但是還不是很明顯，在早上陽光的照射下更是顯得有些朦朧。宛海處在靜定修煉的狀態中，感受著自己體內的靈氣數量在不斷加大，伴隨著血液衝刷血管的隆隆聲，經脈中也開始有了絲絲的內息流動的聲音，外界的一切已經聽不見了，隻是機械地重複著吐納的節奏。忠武侯用神識感應著後院的情況，對這二十個選手的情況了如指掌，見宛海以二階中乘的內力居然比同階上乘的孩子們進度還要快，不由滿意地點點頭。