在做禱告的時候，他時而聽著禱詞，盡力把與自己不相悖的觀點附加於其中，時而，當他對禱詞感到不能理解，覺得應該加以批判之時，他就設法做到充耳不聞，專心致誌地去思考問題、觀察四周、回憶往事——就在他無所事事地站在教堂裏的此時此刻，樁樁往事也就無比清晰地在他腦海中浮現。
他堅持做完了日禱、晚禱和夜禱後，到了第二天，他起得比平日更早，連茶也沒有喝，早上8點鍾就來到教堂做早禱和懺悔。
在教堂裏，除了一個在乞討的士兵、兩個老太婆和幾個教堂執事，再就沒有什麼人了。
一個年輕的助祭，穿著薄薄的法衣，那長長的脊背的兩半明顯地突現出來，他過來迎住列文，隨即走到牆邊的小桌旁，開始念誦訓誡。在他念誦的時候，尤其是在他一而再地急促地重複“願上帝保佑”(聽上去“保佑”成了“不要”)的時候，列文覺得他的思想被鎖住了，而且打上了封條，眼下絕不要去碰它、動它，否則就會亂套了，於是他站在助祭後麵繼續想心事，不去聽更不去領會。“她臉上的表情豐富極了”，他想起昨天他們倆兒坐在屋角那張桌子旁的情景時對自己說道。他們相對無言，在這段時間內他們差不多總是這樣。接著，她把一隻手放到桌上，不停地把它張開、握緊，握緊、張開，看著手的動作，她自己也笑了起來。他想起他怎樣吻了吻這隻手，然後又怎樣仔細地觀看那粉紅色的手掌上交錯著的紋絲。“又該念‘不要’了，”列文心裏想，一麵畫著十字，鞠著躬，望著正在鞠躬的助祭那背部的柔軟動作。“後來她抓起我的手，仔細地看著掌紋說：‘你的手真好。’”於是他看了看自己的手，又看了看助祭那短短的手。“沒錯，這就快結束了，”他想，“不對，好像要從頭念起，”他心裏想，注意聽著禱告。“不，是要結束了；瞧，他正在深鞠躬。結束之前總要來這麼一下子的。”
助祭從波裏斯絨袖口裏伸出一隻手偷偷接下一張三盧布鈔票，說他這就去登記，隨後就用他那新靴子大聲地踩著空蕩蕩的教堂的石地板，快步走上了祭壇。不多一會兒，他從那裏往外望了望，就向列文招手。一直被鎖住了的思想此刻在列文的頭腦裏稍稍活動了起來，但他連忙把各種念頭驅走。“總會解決的，”列文想了想，就朝讀經台走去。他邁上台階，往右一轉，就看見了司祭。司祭是個小老頭兒，蓄著稀疏的花白胡子，一雙善良的眼睛露著倦意，他正站在讀經台旁，翻動著聖禮書。他向列文輕輕地點了點頭，立刻就以慣用的腔調讀起了禱文。讀完以後，他深深鞠了一躬，然後朝列文轉過臉來。
“凡人看不見的基督已經降臨，他前來聽您的懺悔了，”他指著十字架上的耶穌像說道。“您相信神聖的聖徒教會的全部教義嗎?”司祭接著問道，問時把目光從列文的臉上移開，雙手在聖帶下合攏起來。
“我從前懷疑，而且現在還在懷疑一切。”列文用自己也覺得不愉快的聲調說出這話，說過就閉口了。
司祭等了幾秒鍾，看他還要說點什麼，然後就閉上雙目，用弗拉基米爾口音趕忙說道：
“懷疑乃人類的天生弱點，不過我們應當祈求仁慈的上帝堅定我們的信念。您有什麼特別的罪過嗎?”他毫不停頓地一口氣把話說完，似乎要盡量抓住時機。
“我的主要罪過就是懷疑。我對一切都懷疑，大多時候我都是在懷疑的。”
“懷疑乃人類的天生弱點，”司祭把這話又重複了一遍。“那麼您主要懷疑的是什麼呢?”
“我什麼都懷疑。有時我連上帝的存在也懷疑。”列文情不自禁地脫口說道，隨之又為自己失言而感到惶恐。可是，列文的話似乎並沒有對司祭產生什麼影響。