第49章 第三次出發(1 / 1)

這不幸的消息早已傳到了倫敦的股東們的耳朵裏。此刻,他們正臉色蒼白地等待自己的經理和詐騙者——菲爾德。這兩次航行已經消耗掉股本的一半,可什麼結果也沒有。可想而知,現在大多數人都在說:算了!董事長主張盡量挽回損失,他讚成把那些船艙裏剩下的沒有用過的電纜取下來,必要時賠本把它們賣掉,他要徹底終止這項荒唐的計劃——鋪設跨越大洋海底電纜。副董事長也支持他的意見,並遞交了書麵辭職書,以表明他不願再和這種怪誕企業繼續發生關係。但是,賽勒斯·韋斯特·菲爾德理想主義的獻身精神和堅忍不拔的決心並未因此而動搖。他解釋說,這兩次什麼也沒有損失,經過考驗,充分證明了電纜本身的性能非常良好,而且船上的電纜足夠再進行一次新的試驗,現在船員也已雇到,船隊已經組成,正因為上次遇到了極端惡劣的天氣,所以現在可以指望有一段天氣晴朗、風平浪靜的日子,隻是需要十足的勇氣,再一次的勇氣! 要麼現在勇於進行最後的試驗,要麼永遠失去機會。

股東們麵麵相覷,越來越猶豫不決:難道還把投資的最後一部分繼續托付給這個笨蛋?然而,強烈的意誌最後還是感染了那些躊躇猶豫的人,最後在菲爾德的促使下,船隊終於再次起航。1858年7月17日,不幸的第二次航行過了五個星期之後,船隊第三次開離了英國的海港。

重大的事情總是悄無聲息地獲得成功——這種一再被實踐證明了的經驗現在再次得到證實。他們這次的起航完全沒有人注意:沒有隆重的告別宴會;海灘上沒有聚集的人群;船隊周圍沒有表示祝願的小汽艇、舢板;沒有人發表賀詞;更沒有神父的祈禱。這次隻悄悄地、怯生生地出航了,像是去進行一次海盜活動似的。但大海這次正非常友好地等候著他們。駛離昆斯敦十一天之後,7月28日,就在約定的這一天,在大西洋中部約定的地點,“阿伽門農”號和“尼亞加拉”號開始了這項偉大的工程。

一幅壯觀的場麵——兩艘船船尾對著船尾,在船與船之間把電纜的兩端鏈接起來。沒有任何的儀式,連船上的人也沒有對此表現出濃厚的興趣,經曆了前幾次試驗的失敗,大家已變得十分厭倦。在兩船中間,由鐵和銅製成的粗電纜徐徐沉入深海,一直落到大西洋未被測深錘勘探過的海底。接著,兩艘船上的人互相揮手,打出旗語告別,美國船駛向美國,英國船駛向英國。兩艘船愈離愈遠,在望不到邊際的大西洋上變成了兩個移動的黑點,電纜始終把兩艘船聯係在一起。有史以來,兩艘船能第一次穿越風浪、距離和空間,通過無形的電流相互進行聯係。每隔若幹小時,一艘船就通過電流訊號與從大西洋深處的另一艘船聯係,通報鋪設電纜的進程,而每一次都能清晰地得到對方的回答:由於天氣非常晴朗,他們也鋪了同樣的距離。

就這樣,第一天過去了,第二,第三、第四天還是這樣地過去。到了8月5日,“尼亞加拉”號終於報告說,它在鋪完了將近一千零三十海裏的電纜之後,現在已經到達了紐芬蘭的特裏尼蒂海灣,已經能夠望見美洲的海岸了。“阿伽門農”號也同樣報告了勝利的喜訊:它也順利地在深海鋪完了一千多海裏,也已看到了愛爾蘭的海岸。至此,人類已經能夠第一次把通話從這個大陸傳到另一個大陸——從歐洲傳到美洲。不過,關於這一偉大事業已經完成的消息,此刻隻有這兩艘船上在木頭船艙裏工作的這幾百個人知道,而世界上其他人還都不知道這一創舉——這件冒險的事早已被人們忘卻了。無論是紐芬蘭還是愛爾蘭,在沙灘上都沒有人等候他們。但是當海底電纜與陸地上的電纜接通的那一刻,全人類必定都會知道他們已經取得了共同的重大勝利。