剛剛進入九月，蒙綏地區已經是葉落草枯，一派蕭瑟的景象。寒風中，幾隻老鴰泥塑一般蹲在年久失修的九台城城門樓子上曬太陽。遠處隱隱傳來幾聲槍炮聲，老鴰睜了睜眼睛，又閉上了。
此刻，九台城內的縣長王伯昭卻急得像熱鍋上的螞蟻，他心裏很清楚，九台城自古以來就是兵家必爭之地，隻要占領了九台城，就等於占領了整個蒙綏地區，打開了南下的大門。日本人這回是鐵了心非要拿下九台城不可了，眼看著經營了大半輩子的九台城就要易手，王伯昭氣得大罵日本人，放著好好的日本不待，偏要跑中國來，來也行啊，中國大了去了，去哪兒不好啊，可偏偏要來我九台縣，還要搞什麼蒙綏自治，自治個鬼！說白了就是來搶我王伯昭的一畝三分地。
罵完了日本人，王伯昭又接著罵國民黨的中央軍，整天耀武揚威，除了收稅就是抓壯丁，沒幹過一樣好事，這也忍了，實指望能擋住日本人，保一方平安，誰知日本人還沒來呢，大部隊就撤了，還美其名曰戰略撤退，戰略個鬼！不就是想保存實力嘛。如今就留了一個173團在前麵頂著，能頂得住嗎！還有那個173團團長吳天，借著抗日的名義在九台城胡作非為、搜刮民財，訛了我幾萬塊大洋就不說了，如今又盯上了我的保安隊，想讓保安隊替你們打頭陣，沒門！保安隊是我王伯昭的命根子，想都甭想！
罵歸罵，王伯昭畢竟不敢違抗軍令，吳天的電話一個接一個，再拖下去惹急了吳天也不好辦。王伯昭看了看懷表，估計時間拖得也差不多了，這才叫人通知保安隊隊長江崇義集合隊伍。
九台城城門樓子前，保安隊隊員列隊集合。
明晃晃的太陽下，武器裝備五花八門、參差不齊，但卻分外耀眼。要說王伯昭對這支保安隊真是不惜血本，不但給保安隊配備了一批先進的中正式和德國毛瑟步槍，還專門買了三挺捷克造馬克沁機槍，還有德國M24手榴彈等等，這些武器比起日軍的三八大蓋和歪把子機槍來，性能一點不差，甚至還略勝一籌。當然，一百多人的保安隊不可能人人都配中正式，也有不少隊員使的還是漢陽造、太原造等落後武器。
保安隊隊長江崇義看著眼前的情景，不由得豪氣衝天，他大步站上高台，慷慨激昂道：“弟兄們，本隊長接到王縣長手令，日本鬼子正在對國軍173團陣地發動進攻，王縣長命令我們立即增援173團側翼！弟兄們，養兵千日，用兵一時，保安隊報效國家的時候到了”
江崇義，三十來歲，中等個兒、國字臉，長得儀表堂堂，講義氣、善交際，不但胸有城府，而且有一套籠絡人心的手段，方圓百裏，黑白兩道少有不給麵子的。大家都拿他和梁山好漢及時雨宋江比，不過江崇義自己卻並不認同，在他看來，曹操曹孟德才是自己崇拜和效仿的榜樣，熟讀《三國演義》的他更喜歡自比曹操，“英雄當如曹孟德”時常掛在嘴上。
江崇義早年間曾當過北洋政府軍官，本來仕途看好，卻因為一個女人栽了大跟頭，丟掉了大好前程。日軍占領華北後，世道混亂、匪患橫行，蟄伏多年的江崇義認為東山再起的時候到了，正好九台縣縣長王伯昭準備成立九台城保安隊，王伯昭看中了江崇義帶過兵打過仗的經曆，二人一拍即合，王伯昭出錢、江崇義出力，很快，一支來自三教九流，背景不同、目的不同、價值觀也不同的保安隊成立了。江崇義當仁不讓地當了保安隊隊長，成了眾人的大哥。
這些人中既有虛榮好色貪慕權勢的九台縣富家子弟老二王直，也有從東北軍退役流落九台城、嫉惡如仇的老三林奉天，還有河南逃難來的天不怕地不怕張嘴就是“奶奶個熊”的孟剛孟黑子；有屠夫出身，膽大包天、心狠手辣，動不動就是“老子騸了你”的青麵獸朱大生；有老兵油子、好賭成性，綽號“萬金油”的馬金寶；有不善言辭當過袍哥，走哪兒睡哪兒的四川人大個子李鬆；有膽小懦弱的學生——眼鏡兒宋曉丹；有槍法神乎其神，不知來路的“喪門星”劉金鎖；有退伍老兵，無家可歸到保安隊當廚子的霍爺，等等等等。