如此一番敷衍送走了敬妃，我才把憋著的委屈和傷心神色放了出來，心灰意冷道：“這孩子竟這樣疏遠我。”
眉莊為我撲著扇子，冷然道：“你不必怪敬妃，更不用怪朧月，怪隻怪皇上從不肯讓朧月知道有你這個生母。你以為佩兒真是得急病死的麼？隻因為兩年前她在朧月麵前說漏了嘴，說她的生母在甘露寺，又偏碰著是咱們那位九五至尊不痛快，一怒便叫人打死了。”
我本自傷心，乍聽之下更是遽然變色。柔儀殿清蘊生涼，此時隻覺得寒風森森，如墮冰窖之中。我見小連子與品兒垂首含淚，顫聲問道：“果真是這樣麼？”
小連子別過頭去一臉難過，品兒卻已經忍不住落下淚來，抽噎不止。
我默然片刻，想起玄清抱病時玄淩與敬妃和朧月之間的話，不覺冷笑道：“我本就知道……他是這樣冷心腸的人。”
眉莊輕輕一哼，深以為然，“他怎樣冷心冷肺你我也不是第一回見識了。”眉莊深深皺眉，似虯曲的兩彎柳葉，“縱然傅如吟死後他不再嚴令不許提你，可是惡果深種，親生女兒已不認自己的娘了。”
我淒然掰著護甲上鑲嵌的一顆水膽瑪瑙，道：“瞧朧月對我的樣子，我真是傷心，也是安慰。”
眉莊揚眉疑惑，“安慰？”
我輕輕頷首，“她這樣舍不得敬妃，可見這些年敬妃真真是待她好。”
眉莊微微點頭，“敬妃愛護朧月如自己的性命一般，也正因為她這樣疼愛朧月，旁人才不敢輕舉妄動，能護得朧月周全。”眉莊看我一眼，“你所說的傷心，大約也是怕敬妃這樣疼愛朧月，是不肯將孩子還你的了。”
我望著半透明的冰綃窗紗隻是出神，我的女兒，她從不曉得有我這個母親，也不願意在我身邊。我的女兒……聽眉莊說完，我隻道：“敬妃未必不肯還我，今日她帶朧月來，也是想試探朧月與我是否親近。”我低低歎息了一句，道：“她也不容易。好容易有了個女兒撫養到這麼大，我一回來少不得要把朧月還到我這個生母身邊，換了誰也不願意。況且我方才看著她與朧月情分這樣深，即便我強要了朧月回來，朧月與我也隻會更生分，也傷了我與敬妃多年的情分。”
眉莊連連點頭，欣慰道：“你明白就好。方才我真怕你一時氣盛，忍不住發作起來。你適才說得很對，借著身孕暫時把接回朧月一事緩下來。你剛剛回宮，勿要樹敵太多才好。”
她話中的深意我如何不曉，隻得默然點頭。
眉莊柔聲道：“朧月還小，孩子的性子嘛，你對她好她也會對你好的。你看敬妃就知道，何況朧月是你親生的呢。”
我低低“嗯”了一聲，道：“朧月這孩子我瞧著也是有脾氣的，隻能慢慢來了。”
眉莊摘下手指上的護甲，安撫住我的肩膀，憐惜道：“有身子的人了，肩膀還這樣瘦削，難怪溫實初說你身子弱胎像不穩，可別為今天的事生氣傷了身子才好。”
我轉首勉強笑道：“幸好宮裏還有個你能體恤我。”
眉莊憐惜看著我，笑道：“若你肚子裏懷的是一個男胎，想必皇上會更體恤你百倍。如今就把你捧在手心裏關懷備至，將來還不知道怎麼把你當鳳凰似的捧著呢。”
我啐了一口，道：“人家正經和你說體己話兒，你就這樣胡說八道的。”
眉莊吃吃笑道：“我不過一句玩笑，看把你興成這樣子。方才聽你一扣一個朧月叫她，明明她的小字綰綰就是你自己給取的，偏偏一聲兒也不叫，真真是生分。”
我聽得“綰綰”二字，心下猛地一突，甚覺黯然。眉莊自然不知道，這綰綰二字，有多少辛酸與恥辱，我如何叫得出口。於是隻道：“我去更衣罷，再不去給太後請安便要晚了。”
眉莊打量著我道：“你這身打扮就很好。雖然太後不喜歡太素淨的妝扮，可是你剛回來，自然越謙卑和順越好。”
說罷和眉莊二人重新勻麵梳妝，備下了轎輦去太後處不提。
頤寧宮花木扶疏，一切如舊。隻是因著太後纏綿病榻，再好的景致也似被披靡了一層遲鈍之色，仿佛黃梅天的雨汽一般，昏黃陰陰不散。
眉莊是熟稔慣了的，攙著我的手一同下了轎輦，搭著小宮女的手便往裏走。芳若滿麵春風地迎了上來，笑道：“太後適才醒了，剛喝著藥呢。”
眉莊笑吟吟進去，向太後福了一福，便上前親熱道：“太後也不等我就喝上藥了，該是臣妾喂您喝才是。”說著伸手接過孫姑姑手裏的藥碗，道：“有勞姑姑，還是我來服侍太後吧。”
太後慈愛笑道：“你來得正好，除了你孫姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。”
雖在病中，太後卻穿著一身七八成新的耀眼金鬆鶴紋薄綢偏襟褙子，頭發光滑攏成一個平髻，抿得紋絲不亂，隻在發髻間隻別了一枚無紋無飾的渾圓金簪。
其實她久病臥床，並不適合這樣耀目的金色穿戴，更顯得幹瘦而病氣懨懨。隻是不知為何，太後雖病著，卻自有一種威儀，從她低垂的眼角、削瘦的臉頰、渾濁的目光中自然而然地流露出來。
我想起舒貴太妃對太後的描述，心下更是悚然，油然而生一股畏懼之情，已經跪了下去，道：“臣妾甄氏拜見太後，願太後鳳體康健，福澤萬年。”
太後微微揚眉，抬眼淡淡看我，“回來了？”這樣平平常常一句，仿佛我並不是去甘露寺修行了四年，而是尋常去了一趟通明殿禮佛一般。
我低首斂容，靜靜答：“是。臣妾回來了。”
“那末，”她打量我一眼，“未央宮住得還習慣？”
我心下一緊，“未央宮太過奢華，臣妾很是不安。”
太後“嗯”了一聲道：“雖然奢華，倒還不曾越過從前舒貴妃的例，皇帝要寵著你些也不算什麼。”她皺眉對眉莊道：“藥喝得哀家舌頭發苦，去倒掉也罷。”
眉莊隻是笑容滿麵，笑嗔道：“臣妾說太後越活越年輕呢，太後偏不信，非說臣妾哄您。如今怕苦不肯吃藥鬧小孩子的脾氣，太後可不是越來越年輕了。”
太後臉上的皺紋一鬆，似開了一朵舒展的千伴菊花，掌不住笑道：“哀家原瞧著你多穩重的一個人，如今也學會油嘴滑舌了。”
眉莊笑道：“藥喝著太苦，慪太後笑一笑。”
太後抬手刮一刮眉莊的臉頰，笑歎道：“原本實在不想喝了，就瞧著你這點孝心吧。”說著將藥汁一飲而盡。眉莊眼明手快，見太後喝完藥，取了絹子在手為太後擦拭。太後見我還跪著，道：“倒疏忽了莞妃了，有身子的人還叫跪著。”說著向我招手，“你來服侍哀家漱口。”
我忙起身端起太後床邊的金盆，已有小宮女在茶盞裏備好了漱口的清水交到我手中，我服侍著太後漱了口，轉頭向孫姑姑道：“太後從前吃了藥最愛用些眉姐姐醃漬的山楂，不知如今還備著麼？”
孫姑姑眉開眼笑，道：“娘娘記性真好，早就備下了呢。”
眉莊亦笑道：“太後瞧莞妹妹對您多有孝心。”說罷自取了山楂來奉在近旁。
太後摒棄左右侍奉之人，隻留了眉莊與孫姑姑，懶懶道：“服侍人的功夫倒見長了。難怪去了甘露寺那麼久還能叫皇帝念念不忘，還懷上了龍胎，倒是哀家對你掉以輕心了。”我聽得太後語氣不善，剛要分辯。太後微眯了雙眼，渾濁的目光驟然變得銳利而清明，冷然道：“一別數年，你倒學會了狐媚惑主那一套！”
我見太後動怒，慌忙伏在地下，叩首道：“太後言重，臣妾實在惶恐不安。”
“不安？”太後抬手撫一撫鬢發，似笑非笑地緩緩道：“怎麼莞妃身懷六甲，君恩深厚，這樣風光回宮也會不安麼？”
我驚得冷汗涔涔而下，含泣道：“臣妾是待罪之身，皇上念及舊情來甘露寺探望，臣妾已經感激涕零。不想一朝有孕，臣妾萬萬不敢有回宮之念，隻是皇上體恤孩兒生下之後會備受孤苦，又到底是皇室血脈，不忍其流落在外，所以也格外憐憫臣妾，給了臣妾名分回宮可以安心養育孩兒。至於風光回宮一說，臣妾實在慚愧不已。”
太後目光如劍，隻周旋在我身上，語氣微妙而森冷，“如此說來，甘露寺一事隻是你與皇上偶遇，並不是你故意設計了又重博聖寵麼？”
我不敢抬頭，也不敢十分說謊，隻順伏道：“臣妾不敢欺瞞太後，皇上與臣妾並非偶遇。其實臣妾當日未出月而離宮，身子一直不好，在甘露寺住了兩年之後因病遷居淩雲峰長住。那日皇上到甘露寺不見臣妾，以為臣妾還病著，故而到了淩雲峰探望，如此才遇見的。”
太後顏色稍霽，語氣緩和了些，“果真如此，倒是哀家錯怪你了。”