這一年，是北宋皇佑五年。公元1053年。
這年，是農曆癸巳年，一個蛇年。
就在這一年正月間，彰化節度使大將狄青於廣南西路大敗賊軍，於二月間，晉封為護國節度使、樞密副史。
同是這一年，大學士歐陽修終於編撰完了《新五代史》。而大詞人柳永潦倒病逝，被一群名妓葬於京郊。
這一年，皇帝康健，連同他的王朝一樣如正午的太陽般光耀世界。泱泱大宋，萬國來朝。雖然仍有強敵環伺，卻仍是名動天下的霸主。
這是中華民族的盛世之一，是一個名人才子備出的年代，是富庶繁華的年代，也是一個如夢似幻的年代，濃墨重彩，在史書上留下絢麗的一筆。
不過，這些，林貞不了解，也不關心。
已經是午後，她坐在屋簷下，仰頭看著高高的天，再看看內院裏尚未拆掉的靈棚，心情卻並沒有因這天高雲淡的晴朗天氣而有所舒緩。
前麵的院子裏，有工人在拆靈棚，隱約傳來工人粗聲粗氣的聲音。在她的身後，正房裏，是如玉低低的哭泣聲：
“娘子，您就是不念著我和貞娘，也得念著靜哥兒呀！他現在可是咱們林家唯一的男丁，您以後可是全指望著靜哥兒了。他還那麼小，穿衣吃飯，讀書做學問，哪樣不得用到錢呢？您又何苦為了一時之氣就……”
嚶嚶低泣，雖然沒有半句是指責，可是卻比指責更誅心。林貞聽得皺眉，終於站起身來，拍了拍屁股上的灰，直接走進了正房。
“姨娘，銀子是我砸過去的，你要是有意見盡管衝著我來好了……”
“我哪兒敢啊！”原本正在哭泣的如玉抬起頭來，雖然聲音裏仍是透著委屈，可是瞥來的眼神卻難掩怨意。
“小娘子受了委屈，姨娘不是不知道的。隻是，貞娘你今天做的事到底還是過了，若這事兒傳出去，還有哪家的人敢上門來提親呢？”如玉垂下眼簾，嘀咕：“被退親，已經夠可憐的了……”
“姨娘！”林貞提高了聲音，冷笑道：“姨娘且放寬了心，縱是我嫁不出去，也不勞姨娘來養……”
“貞娘！”陳氏低喝一聲，嗔怪地瞧著林貞，道：“怎如此無禮？還不快向姨娘賠罪。”
林貞撇了撇嘴角，卻沒有依言向如玉賠罪，反冷笑道：“姨娘也不用太擔心，縱是我成了老死不嫁的老姑婆，也自是我那兄弟養我——呦，怕是姨娘為我兄弟抱屈，覺得他不該為我這個姐姐操心受累？”
如玉嘴角抽搐，雖然心裏一百個恨，卻不能真個這樣答，隻是轉同陳氏，低喃道：“娘子是知我的，我不過是擔憂靜哥兒的前程。我——咱們林家滿門女子，可全都指望著他了。”
“我知道你擔心靜哥兒，我這個嫡母又何嚐不擔心他呢？”陳氏捏著帕子，輕拭眼角，“就是因為有靜哥兒在，我們才更不能做出被人看輕了的事來。十金雖然重，卻重不過靜哥兒的品性。如果，被靜哥兒知道做長輩的昧下人家的金子不還，以後怕是要恥笑你我了。”
如玉張了張嘴，卻沒有再說話。她也知道事情到了這個地步，早就已經無法挽回。說這麼多，也不過是為了：“娘子，這些天，我心裏總是不安定，恍恍惚惚地總是怕——如今更是心裏沒底，慌得很……”
相處七、八載，陳氏又怎麼會聽不出她的話外之音呢？目光低垂，她靜默片刻後，打開手下的匣子，取了一錠十兩重的銀錠，“這十兩銀子，你且收下，隻當是為靜哥兒存下吧！”
見著銀子，如玉立刻露出歡喜之色，沒有客氣半句，她快步上前，接了銀子在手。又矮身一俯，“娘子，那我先回去看著靜哥兒了，上午才吃了藥，也不知這會兒可好了些沒……”