不多時，荊公出堂。守門官吏雖蒙蘇爺囑付，沒有紙包相送，那個與他稟話，隻將腳色手本和門簿繳納。荊公也隻當常規，未及觀看，心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥回來，荊公喚徐倫送置東書房，荊公也隨後入來。坐定，揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適才何人到此？”徐倫跪下，稟道：“湖州府蘇爺伺候老爺，曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆，口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝，奏過官裏，將他削職為民。”又想道：“且住，他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得。”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看，單看黃州府，餘官俱在，隻缺少個團練副使。荊公暗記在心，命徐倫將詩稿貼於書房柱上。
明日早朝，密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團練副使。天下官員到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有東坡心中不服，心下明知荊公為改詩觸犯，公報私仇，沒奈何，也隻得謝恩。朝房中才卸朝服，長班稟道：“丞相爺出朝。”東坡露堂一恭。荊公肩輿中舉手道：“午後老夫有一飯。”東坡領命。回下處修書，打發湖州跟官人役，兼本衙管家，往舊任接取家眷黃州相會。
午牌過後，東坡素服角帶，寫下新任黃州團練副使腳色手本，乘馬來見丞相領飯。門吏通報。荊公分付請進到大堂拜見。荊公待以師生之禮。手下點茶。荊公開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助，子瞻莫錯怪老夫否？”東坡道：“晚學生自知才力不及，豈敢怨老太師！”荊公笑道：“子瞻大才，豈有不及！隻是到黃州為官，閑暇無事，還要讀書博學。”東坡目窮萬卷，才壓千人，今日勸他讀書博學，還讀什麼樣書？口中稱謝道：“承老太師指教。”心下愈加不服。荊公為人至儉，肴不過四器，酒不過三杯，飯不過一箸。東坡告辭，荊公送下滴水簷前，攜東坡手道：“老夫幼年燈窗十載，染成一症，老年舉發。太醫院看是痰火之症，雖然服藥，難以除根，必得陽羨茶，方可治。有荊溪進貢陽羨茶，聖上就賜與老夫。老夫問太醫院官如何烹服，太醫院官說須用瞿塘中峽水。瞿塘在蜀，老夫幾欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往來之便，將瞿塘中峽水，攜一甕寄與老夫，則老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”東坡領命，回相國寺。次日辭朝出京，星夜奔黃州道上。
黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫官，出郭遠迎。選良時吉日公堂上任。過月之後，家眷方到。東坡在黃州與蜀客陳季常為友，不過登山玩水，飲酒賦詩，軍務民情，秋毫無涉。
光陰迅速，將及一載。時當重九之後，連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋，忽想：“定惠院長老曾送我黃菊數種，栽於後園，今日何不去賞玩一番？”足猶未動，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳慥同往後園看菊。到得菊花棚下，隻見滿地鋪金，枝上全無一朵，唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳慥問道：“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花隻是焦幹枯爛，並不落瓣。去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩二句道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟隻道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”陳慥笑道：“古人說得好：‘廣知世事休開口，縱會人前隻點頭。假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁。’”東坡道：“小弟初然被謫，隻道荊公恨我摘其短處，公報私仇，誰知他到不錯，我到錯了。真知灼見者，尚且有誤，何況其他！吾輩切記，不可輕易說人笑人，正所謂經一失長一智耳。”東坡命家人取酒，與陳季常就落花之下，席地而坐。正飲酒間，門上報道：“本府馬太爺拜訪，將到。”東坡分付：“辭了他罷。”是日，兩人對酌閑談，至晚而散。