話說唐玄宗皇帝朝，有個才子，姓李，名白，字太白，乃西梁武昭興聖皇帝李暠九世孫，西川綿（錦）州人也。其母夢長庚入懷而生，那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼為李謫仙。有杜工部贈詩為證：
昔年有狂客，號爾謫仙人。筆落驚風雨，詩成泣鬼神。
聲名從此大，汩沒一朝伸。文采承殊渥，流傳必絕倫。
李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，誌欲遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢，複隱於徂徠山竹溪，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號為“竹溪六逸”。有人說湖州烏程酒甚佳，白不遠千裏而往，到酒肆中，開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：
青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。
湖州司馬何須問，金粟如來是後身。
迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麼？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別，問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不遊長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請托者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢，晁董之才，無由自達。白所以流連詩酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”
李白從其言，乃遊長安。一日到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白於酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不舍，遂留李白於家中下榻，結為兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。
時光荏苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有衝天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封劄子去，預先囑托，或者看薄麵一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書在我這裏討白人情。到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落！”時值三月三日，大開南省，會天下才人，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹道：“這樣書生，隻好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，隻好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是不願文章中天下，隻願文章中試官！
李白被試官屈批卷子，怨氣衝天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得誌，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方才滿願。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。日往月來，不覺一載。
忽一日，有番使齎國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門舍人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“枉有許多文武，並無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動幹戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。