進入六月下旬，整個京城便籠罩在一片酷暑之中。太陽幾乎天天恣意橫行，揮舞著它的銅盾橫立在碧藍的天空中。茁壯挺拔的老柳樹沒精打采地垂著枝條，碧綠的葉子卷曲著，仿佛一個挨了批評的孩子，垂頭喪氣地拉著腦袋。風也不知躲到哪兒去了，到處都是熱的。老柳樹上的知了，也拉長了嗓音拚命地叫：“受不了，受不了．．．。”
七月的一天傍晚，天邊，大片墨汁一般的濃雲黑壓壓洶湧翻騰而來。接著，一道道閃電伴隨著震耳欲聾的雷聲，好似把把晃著寒光的匕首，劃破了漆黑的天空。頃刻間，地麵上出現了雨點，一滴，二滴……很快，雨越下越大。牛毛般的細雨變成了豆大的雨珠，從天上傾倒下來。雨滴敲打在明黃的琉璃瓦上，水花飛濺，宛如無數顆晶瑩的珍珠，亂紛紛地跳入天地間無邊的灰幕。
夏日的暴雨，最大的特點就是來得快去得快。沒過多久，雨聲慢慢小了下去，取而代之的隻有丁冬的水滴聲。
我走到廊下，深呼吸著雨後獨有的，花草芬芳混合著泥土味的清新的空氣。一抹熟悉的身影，沐浴在金色夕陽中，向我走來。
“今日怎麼這個時辰過來了？！”
“不歡迎我嗎？”胤禩呼閃了下彎曲濃密的睫毛，狀若受了委曲的稚子。
“咯咯咯”我抑製不住心頭的雀躍，輕笑道，“歡迎之至！隻差沒有倒履相迎了！”
“那你這坤寧宮，有什麼好招待的？”
“嗬嗬嗬~~~，不過佳肴、醇酒外加一美人而已！”
胤禩摸摸下巴，左顧右盼了一會，略帶懷疑的問，“這佳肴、醇酒嘛，估計是有的。至於這美人，怎麼到這會還沒見著呢？”
不顧地上尚有一窪窪，小小的水坑。我跳到他麵前，舉起素手晃了晃，“請問閣下可是已經老眼昏花了？”
某人勾手將我擁入懷中，也不管還有小順子幾個在場，在我頰邊偷香一記道，“原來美人遠在天邊，近在眼前啊！”
晚膳後，我打發小林子幾個去準備洗澡水。回頭正想問問胤禩，七巧節那天是不是有空，誰知他竟歪在窗下的竹榻上睡著了。
我蹲在竹榻邊，輕撫過他在睡夢中依然微蹙的眉頭，忍不住輕輕歎息。自古以來為君難，想為一代明君者，更是難上加難。胤禩啊，也許有一天，當你退出了這個權力角逐的舞台，會發現，人世間除了權利，還有一樣東西更寶貴，那就是自由的空氣。
“嘩啦”一聲響，小林子打起竹簾進來，“主子。水~~~”
“噓~~~”我豎起食指，示意他噤聲。
“怎麼了？有什麼事嗎？”胤禩十分驚醒，眯著眼偏頭問我。
我揮揮手，小林子立刻識趣地退了出去。“吵醒你了。再睡會兒吧，沒什麼事！”
胤禩伸個懶腰，坐直身，執起我的手，謙然道，“不睡了。瑤兒，原想來陪你說會話，沒想到竟睡著了。真對不住！”
我任由他拉起，挨身在竹榻上坐下，順手拿起旁邊的湘妃扇慢慢搖著。“今日朝中又是何事讓你如此傷神？”
揉了揉兩邊的太陽穴，胤禩微微一曬，“也沒什麼大事。就是四哥今早提出，要將各州縣的耗羨銀收歸藩庫一事，有些棘手。”
“耗羨銀，是什麼？”我不恥下問道。
“耗羨一詞，是“火耗”與“羨餘”的合稱。我朝自開國以來，田賦一向是以稅銀的形式征收。為了運送方便，官府要把百姓交納的碎銀在高溫下熔鑄成整塊的銀兩，這樣，銷熔時就會有所損耗。所謂火耗，就是地方官府借口彌補所征銀兩在熔鑄時的損耗而增收的稅，屬於附加稅，不上繳國庫，歸地方官所有。羨餘則是盈餘，剩餘，亦指正稅外增征的附加額。”
“既然如此，四哥為何提出，要將這耗羨銀收歸國庫呢？”
“朝庭征收耗羨銀的初衷，一是彌補征稅成本支出和官俸之不足，二是解決地方衙門辦公費用。一般情況下，征收的銀兩中每兩加收四至五錢作為火耗。然而，這些年來，各級官吏的欲壑難填，將耗羨銀中飽私囊及利用耗羨銀請客送禮之風愈演愈烈，以致耗羨征收率均為正稅的四至五成，山東、河南等地高達八成。”
“啊！這麼嚴重。皇阿瑪在世時，就從不知情嗎？”
“皇阿瑪怎會不知。隻是他老人家在位多年，一直推行以‘仁孝’治國，絕不會貿然取消耗羨銀的征收。他老人家深知，那樣一來，必會引得朝野上下怨聲載道。”
“那四哥如今提出耗羨歸公，不是等同於取消嗎？”
“也不盡然。四哥提出將耗羨銀上繳藩庫的同時，也提議將上繳的銀兩中，拿出一部分，作為養廉銀，再發放給各級官員以資獎勵。”
“這個辦法行得通嗎？”我囁囁地道。
胤禩沒有馬上回答，而是端起矮幾上的茶細細的品了起來。好一會才開口道，“若論可行，四哥的提議絕對是個能夠從根本上，減清百姓負擔的好法子。隻是今天早朝時，文武百官，除了九弟和十三弟外，竟再無一人附議四哥。”