話說大宋高宗紹興年間，溫州府樂清縣，有一秀才，姓陳，名義，字可常，年方二十四歲。生得眉目清秀，且是聰明，無書不讀，無史不通。紹興年間，三舉不第，就於臨安府眾安橋命鋪，算看本身造物。那先生言：“命有華蓋，卻無官星，隻好出家。”陳秀才自小聽得母親說，生下他時，夢見一尊金身羅漢投懷。今日功名蹭蹬之際，又聞星家此言，忿一口氣，回店歇了一夜，早起算還了房宿錢，雇人挑了行李，徑來靈隱寺投奔印鐵牛長老出家，做了行者。這個長老，博通經典，座下有十個侍者，號為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，皆讀書聰明。陳可常在長老座下做了第二位侍者。
紹興十一年間，高宗皇帝母舅吳七郡王，時遇五月初四日，府中裹粽子。當下郡王鈞旨分付都管：“明日要去靈隱寺齋僧，可打點供食齊備。”都管領鈞旨，自去關支銀兩，買辦什物，打點完備。至次日早飯後，郡王點看什物，上轎，帶了都管、幹辦、虞候、押番一幹人等，出了錢塘門，過了石涵橋、大佛頭，徑到西山靈隱寺。先有報帖報知，長老引眾僧鳴鍾擂鼓，接郡王上殿燒香，請至方丈坐下。長老引眾僧參拜獻茶，分立兩傍。郡王說：“每年五月重五，入寺齋僧解粽，今日依例布放。”院子抬供食獻佛，大盤托出粽子，各房都要散到。
郡王閑步廊下，見壁上有詩四句：
齊國曾生一孟嚐，晉朝鎮惡又高強。
五行偏我遭時蹇，欲向星家問短長。
郡王見詩，道：“此詩有怨望之意，不知何人所作？”回至方丈，長老設宴管待。郡王問：“長老，你寺中有何人能作得好詩？”長老：“覆恩王，敝寺僧多，座下有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個侍者，皆能作詩。”郡王說：“與我喚來。”長老：“覆恩王，止有兩個在敝寺，這八個教去各莊上去了。”隻見甲乙二侍者，到郡王麵前。郡王叫甲侍者：“你可作詩一首。”甲侍者稟乞題目，郡王教就將粽子為題。甲侍者作詩曰：
四角尖尖草縛腰，浪蕩鍋中走一遭。
若還撞見唐三藏，將來剝得赤條條。
郡王聽罷，大笑道：“好詩，卻少文采。”再喚乙侍者作詩。乙侍者問訊了，乞題目，也教將粽子為題。作詩曰：
香粽年年祭屈原，齋僧今日結良緣。
滿堂供盡知多少，生死工夫那個先？
郡王聽罷大喜，道：“好詩！”問乙侍者：“廊下壁間詩，是你作的？”乙侍者：“覆恩王，是侍者做的。”郡王道：“既是你做的，你且解與我知道。”乙侍者道：“齊國有個孟嚐君，養三千客，他是五月五日午時生。晉國有個大將王鎮惡，此人也是五月五日午時生。小侍者也是五月五日午時生，卻受此窮苦，以此做下四句自歎。”郡王問：“你是何處人氏？”侍者答道：“小侍者溫州府樂清縣人氏，姓陳名義，字可常。”郡王見侍者言語清亮，人才出眾，意欲抬舉他，當日就差押番，去臨安府僧錄司討一道度牒，將乙侍者剃度為僧，就用他表字可常，為佛門中法號，就作郡王府內門僧。郡王至晚回府，不在話下。
光陰似箭，不覺又早一年。至五月五日，郡王又去靈隱寺齋僧。長老引可常並眾僧接入方丈，少不得安辦齋供，款待郡王。坐間叫可常到麵前，道：“你做一篇詞，要見你本身故事。”可常問訊了，口念一詞名《菩薩蠻》：
平生隻被今朝誤，今朝卻把平生補。重午一年期，齋僧隻待時。主人恩義重，兩載蒙恩寵。清淨得為僧，幽閑度此生。
郡王大喜，盡醉回府，將可常帶回見兩國夫人，說：“這個和尚是溫州人氏，姓陳名義，三舉不第，因此棄俗出家，在靈隱寺做侍者。我見他作得好詩，就剃度他為門僧，法號可常。如今一年了，今日帶回府來，參拜夫人。”夫人見說，十分歡喜，又見可常聰明樸實，一府中人都歡喜。郡王與夫人解粽，就將一個與可常，教做粽子詞，還要《菩薩蠻》。可常問訊了，乞紙筆寫出一詞來：
包中香黍分邊角，彩絲剪就交絨索。樽俎泛菖蒲，年年五月初。主人恩義重，對景承歡寵。何日玩山家？葵蒿三四花！
郡王見了大喜，傳旨喚出新荷姐，就教他唱可常這詞。那新荷姐生得眉長眼細，麵白唇紅，舉止輕盈。手拿象板，立於筵前，唱起繞梁之聲，眾皆喝采。郡王又教可常做新荷姐詞一篇，還要《菩薩蠻》。可常執筆便寫，詞曰：