我們開始談姨奶奶的損失。我告訴他們我那天早上試過的事。
“那是沒見識的，特洛，”姨奶奶說道，“但用心是好的。你是一個厚道的孩子——我想，現在我應該說是個小夥子了——我為你而感到自豪，我親愛的。就這樣很好。喏，特洛，愛妮絲，讓我們來正視貝西·特洛伍德的問題吧，看看這究竟是怎麼一回事。”
我看得出，愛妮絲一下臉色變得蒼白，她很注意地朝姨奶奶看。姨奶奶拍拍她的貓，也很注意地看著愛妮絲。
“貝西·特洛伍德，”一向不談自己財產問題的姨奶奶說道，“——我說的不是你姐姐，特洛，我說的是我自己——曾有一筆財產。它有多少無足輕重，它足以維持生活。它還有些富餘，因為她有點儲蓄，又加上了一點。有一個時期，貝西用她的錢買國內公債，後來受了代理人的勸，用來做以不動產為抵押的貸款。這生意做得不錯，獲利也不少，直做到貝西把借出去的債全收回。我這麼談貝西，就像她是條軍艦似的。行了！於是，貝西得審時度勢，從事新的投資了。而這時，她的代理人不像舊時那麼有經營頭腦了——愛妮絲，我指的是你的父親——於是貝西認為她自己比代理人聰明些，就心血來潮要自己投資了。這一來，她把資金投入一個國外市場，”姨奶奶說道，“後來才知道那市場很不好。起初，她在礦業方麵失利，繼而在潛水業方麵失利——打撈寶藏成為那種湯姆·泰特勒式的胡鬧，”姨奶奶揉揉鼻子說道，“再後來，她又在礦業方麵失利，最後，她在銀行方麵也失利，這就使這事到了個頭。開始，我不知道銀行股票的價值，”姨奶奶說道，“我相信那票麵值是最低的了；可是那家銀行在地球的另一頭，據我所知，變空了；不知怎麼回事，它瓦解了。它再也不會、再也不能付一點錢了；而貝西的錢全在那裏麵，於是就在那裏走到了頭。還是少說點吧。”
姨奶奶做了這番富於哲學性的結論，就得意地朝愛妮絲看看，愛妮絲的麵色也慢慢恢複了。
“親愛的特洛伍德小姐，這就是所有的故事嗎？”愛妮絲說道。
“我希望就這夠了，孩子，”姨奶奶說道，“如果還有更多錢可損失，我想，那就一定不隻這麼多。我相信，貝西一定會設法再扔出去，成為另一章。可是，再也沒錢了，也就再也沒故事了。”
愛妮絲一開始就屏住氣聽。她麵色仍不斷變化，但呼吸自如些了。我當時認為我知道個中究竟；我當時認為她擔心她那不幸的父親也許要為已發生的事負責。姨奶奶握住她的手大笑起來。
“就這麼多嗎？”姨奶奶重複道，“嘿，是的，就這麼多，再有就是，‘以後她幸福地生活著’。以後也許我還可以再說說貝西的故事呢。喏，愛妮絲，你有個聰明的腦袋。特洛，你有時也有，可我不能恭維你說你總是有；”說到這裏，姨奶奶帶著她特有的神氣向我搖搖頭，“怎麼辦呢？那小屋，平均算，假設每年可得租金七十鎊。我想，我們這麼計算是靠得住的。行了！——我們所有的也就這點了。”姨奶奶說道。有些馬在正要順利前進走很長一段路時會突然停下，我姨奶奶也有這種特點。
“再說，”姨奶奶歇了下又說道，“還有狄克呢。他每年可進一百鎊，不過那當然要花在他自己身上呀。雖然我知道我是唯一理解他的人，我仍寧願打發他走也不讓他留下來卻不把錢花在他自己身上。特洛和我，用我們自己的資產怎麼辦才好呢？愛妮絲，你有什麼說的？”
“我說，姨奶奶，”我插嘴說，“我應當做點什麼！”
“你是說，去當兵？”姨奶奶吃驚地忙說道，“還是當水手？我不要聽這種話。你要做一個代訴人。我們這個家不要再遭到任何重大打擊了，對不起，先生。”
我正想分辯，說我並不想把那些養生之道引進家時，愛妮絲問我，她問那寓所租期長不長。