小林下崗後，妻子和他離了婚，他獨自帶著兒子生活越來越艱難。這年夏天，他好不容易湊了點錢，在夜市裏租了個攤子賣燒烤。雖說收入不多，但憑自己勞動吃飯，心裏還是踏實多了。可有時候，他也會遇到一些煩心事。
這天，晃晃悠悠來了一個男子，此人身強體壯，麵目凶惡，一看就不是善類。隻聽他粗聲粗氣地對小林說：“給我來三串羊肉串！”
小林烤給了他，那男子接過羊肉串就咬，邊咬邊斜著眼，用極刺耳的嘶啞聲音對小林不屑地說：“我不用給錢！”小林愣住了，以前他可從沒遇到過這種情況。麵對這樣一個吃白食者，小林知道碰到麻煩了，以前他也曾聽說過有些混混賭輸了錢會拿小販出氣的事，所以他心裏雖然很不痛快，但嘴上卻不敢說什麼。況且小林身材矮小，體重可能還不及此人的一半，真要衝突動起手來，小林會吃虧。所以小林選擇了沉默。三串羊肉串不就是1元錢的事嗎？這些混混都是心狠手辣的家夥，犯不著為了1元錢而去冒生命危險。況且，這個混混也許不會長期打他的主意。
但小林想錯了。那個混混似乎和他較上了勁，連續幾天都來光顧他的攤子，並且每次不多不少，隻要三串羊肉串。而且還是那樣邊吃邊斜著眼，用極刺耳的嘶啞聲音對小林不屑地說：“我不用給錢！”那聲音似乎越來越刺耳，越來越令小林覺得那裏麵充滿了嘲諷。
小林雖然每次都強迫自己，為了兒子，為了將來美好的生活，現在一定要忍氣吞聲，隻是夜裏他開始睡不著了：隻要他一閉上眼睛，就仿佛又看到那男子凶惡的臉，聽到他刺耳的不屑聲：“我不用給錢！”小林越來越氣，難道就讓他這樣一直欺負我嗎？我也是個堂堂男子漢啊！如果這樣下去總有一天會讓兒子知道，那我怎樣在兒子麵前做個頂天立地的父親？
這樣想著，小林不禁熱血沸騰，再也按捺不住了。他決心不僅為了自己的生存，更是要為了自己的尊嚴而奮鬥。小林報名參加了一個健身訓練班和一個武術大本營，每天天不亮就開始在樹林裏紮馬步、翻跟頭，然後又鑽進健身房進行強化訓練。每當累得吃不消時，他的腦海中就會浮現出那男子凶惡的臉，耳邊聽到那男子刺耳的聲音：“我不用給錢！”“為什麼？！為什麼？！”他大喊起來，頓時感到渾身上下又充滿了力量。這股為尊嚴而奮鬥的信念支持著他，使他堅持那殘酷的訓練。
整整一個夏天，小林終於把自己訓練成了一個強健鬥士。隻要脫去外衣，就能看到他那鋼鐵般堅硬的肌肉。他覺得是時候了。他要勇敢地做一次人，為了將來美好的生活，為了兒子。
為尊嚴而戰的時刻終於來臨，那個凶惡男子又來了，又是三串羊肉串，又是用極刺耳的嘶啞聲音不屑地說：“我不用給錢！”
小林把拳頭捏得“咯咯”作響，怒目瞪著那個男子：“為什麼？”
那個男子一愣，然後略為吃驚地問道：“難道你兒子沒告訴你嗎？”他把手往遠處一指，“我在那兒開遊戲機室，你兒子玩遊戲每天欠我1元錢，說好了給我三串羊肉串的……”