讓我們來思考一下，我前麵所說的煩惱和憂愁大多是些什麼？有多少需要我們費心，或者說至少應該小心應付？雖然我們生活在文明世界的外表，可是去過一過那種原始而偏僻的生活，對我們還是大有益處的，哪怕就是為了學會什麼是人生的基本必需品，用什麼方法去得到它們，或者是看一看商人的舊賬本，看看人們在商店裏買的最多的是什麼，店裏屯積了哪些貨物，也就是說最雜的雜貨是些什麼也好。時代雖在前進，但它對人類生存的基本法則沒有多大影響，就像我們的骨骼，同我們的先人相比，恐怕沒有多大區別。
在我看來，所謂人生必需品，就是指人類靠其努力而獲得的一切，從一開始，或經過長期使用，它巳成為人類生活的重要一環。沒有哪個人，無論是由於野蠻、貧困，還是出於哲學上的原因，試圖甩開它，獨自過日子；即使有，也沒幾個。對許多人而言，這種意義上的人生必需品隻有一種，這就是食物。對於大草原上的美洲野牛來說，生活必需品隻是幾英寸厚的鮮美草地，外加可以飲用的水，除非它還要尋求森林或山蔭的庇護。野獸需要的僅僅是食物和住所而巳。在這種氣候下，人的生活必需品可以明確地分為：食物、住所、衣服和燃料，因為隻有獲得了這些生活必需品，我們才能自由地麵對生活的真正問題，展望未來的成就。人類不僅創造了房子，而且還製成了衣服，學會了燒飯曰而且或許是出於偶然，人們發現火可以給人帶來溫暖，於是開始使用它，起先是當作一種奢侈品，現在則成為烤火取暖的必需品。我們看到貓啊老鼠啊都獲得了這同樣的第二天性。住得合適，穿得合適，人們就能合理地保持體內的溫度；但是如果穿的和住的太熱，或燃料燒得溫度太高，也就是說體外的溫度高於體內的溫度，那不等於是在烤肉嗎？自然科學家達爾文在論述火地島的居民時說道，他們一幫人穿著衣服，坐在火邊，一點也不覺得熱，而一絲不掛的野蠻人，離火遠遠的，卻還“烤得渾身汗流浹背”，真讓他感到吃驚。同樣，據說新荷蘭人全身赤裸，走來走去，依然泰然自若，而歐洲人穿著衣服，卻還冷得渾身發抖。難道這些野蠻人的吃苦耐勞和文明人的聰明睿智就不能相互結合嗎？根據李比希的說法，人體是一個火爐，而食物則是燃料，維持肺內的內燃。冷天我們吃得多些，熱天則吃得少些。動物的熱量是一個緩慢內燃的結果，內燃太快，便會產生疾病，造成死亡；燃料缺乏，或通風不暢，便會導致火焰熄滅。當然，生命的熱量跟火是不能混為一談的，我們的比喻也就到此為止吧。因此，在上述用語中，動物生活和動物熱量幾乎同義；因為雖然食物可以視作燃料，維持體內的火焰，但是燃料隻是用來煮熟食物，或從體外給人禦寒，增加身體的溫度曰此外，住所和衣服也隻是保持由此而產生和吸收的熱量。
因此，就我們的身體而言，最大的必需品就是保暖，維持生命的熱量。如此一來，我們多麼辛苦啊，不僅要得到食物、衣服和住所，還要得到床鋪一我們夜晚的睡衣，為此，我們從鳥巢和飛鳥的胸脯上，掠奪羽毛，構築這個住所中的住所，就像鼴鼠，住在洞穴的盡頭，用雜草和落《鋪床。可憐的人總是叫苦，說這是一個冰冷的世界，我們總是把自己的大部分疾病直接歸咎於寒冷，無論是身體上的疾病還是社會疾病。在某些氣候裏，夏天可以使人過上一種樂園似的生活。到了這時，燃料除了燒飯，巳經變得多餘。太陽就是他的火，許多果實靠太陽光就可以煮熟；食物的品種更多，也更容易得到；衣服和住所巳完全成為多餘，或者說有一半巳成為多餘。我根據自己的經驗發現，目前，在這個國家，隻要有幾副工具，一把刀，一柄斧子，一把鏟子，一輛手推車等，就可以過日子了，對於勤讀的人來說，還要添一些生活必需品之外的東西，如一盞燈，一些文具，還有幾本書，而這些隻要花少量的錢就能買到。然而，有些不太聰明的人，卻跑到了地球的另一側，到那些野蠻和不健康的地區，一心一意地做起了生意，一做就是10年20年，目的就是為了謀生，一也就是說，使自己過得舒服溫暖一點一但到頭來，還是死在了新英格蘭。奢侈富裕的人不是暖得舒服，而是熱得反常，正如我前麵所說，他們是在按時髦的方式烘烤自己。大多數的奢侈品，還有許多所謂使生活舒適的用品，非但沒有必要，而且還會大大地阻礙人類的崇高向上。就奢侈和安逸而言，最富聰明才智的人，其生活反而比窮人的簡單，樸素。古代中國、印度、波斯和希臘的哲學家都是同一類型的人，他們外表窮困不堪，而內心則豐富不巳。我們對他們了解不多，但令人驚歎的是，我們畢竟還知道不少。更加近代的改革家，各個民族的大救星，他們的情況也是如此。一個人隻有站在我們稱之為甘貧樂苦的有利地位上，才能成為一名不偏不倚、充滿睿智的人生觀察者。無論是在農業和商業，還是在文學和藝術之中，奢侈的生活產生的果實也是奢侈的。當今之世，哲學教授遍地都是，但哲學家卻沒幾個。教授是令人羨慕的，因為教授的生活曾經引人羨慕。一個哲學家不僅要有深邃的思想，不僅要建立一個學派，而且要熱愛智慧，並按智慧的指示，過一種簡單、獨立、大度和信賴的生活。解決生活中的一些問題，不僅要從理論上，而且要從實踐中。大學者、大思想家的成功通常不是國王式的，也不是男子漢式的，而是朝臣式的。他們因循守舊，設法應付生活，實際上，他們的所作所為就跟他們的父輩一樣，因此根本就做不了什麼人類更高貴的先祖。但是，人類為什麼會退化？是什麼使得各個家庭支離破碎？奢侈的本性是什麼，使它削弱並摧毀了國家？我們敢肯定我們的生活中就沒有這種奢侈嗎？即使在生活的外表，哲學家也是走在時代的前列。他不像同輩人那樣吃、住、穿和取暖。一個人既是哲學家，又怎會沒有比別人更好的方法來維持其生命的熱量呢？