到了秋天，潛水鳥（Colymhusglacialis)照例跑來了，它在湖中褪毛、洗澡，我還沒有起床，就巳聽到了它在林中發出的狂笑。一聽說它要來，磨坊水池的獵手們一個個嚴陣以待，他們提著獵槍，拎著子彈和小型望遠鏡，三三兩兩，或乘馬車，或步行，全部出動。他們像秋《一樣，沙沙穿過森林，一頭潛水鳥至少有10個獵手對付，有的駐紮在湖的這一邊，有的駐紮在湖的另一邊，因為這隻可憐的鳥兒不可能無所不在；如果它從這邊潛水人湖，就必然從另一邊露麵。但是這時，10月的秋風吹起，樹《沙沙，水麵波動，到了此刻，就是你用望遠鏡去搜索水麵，讓槍聲在林中回蕩，也聽不到潛水鳥的聲音，看不到它的蹤跡。波濤湧起，浪花飛濺，為各種飛禽提供了天然的保障，我們的獵手們隻好空手而返，回到鎮子上，回到自己的店鋪裏，去做那沒有做完的事。但是他們得手的機會還是不少的。每當我大清早去汲水，就會看到這隻高貴的鳥兒，從我的小灣那兒遊出，相距不過數杆。如果我駕船去追它，看看它如何應付，它就會一頭紮到水裏，徹底消失，直到下半晌，才又見到它。然而到了水麵上，它就遠非我的對手了。它常常在一陣雨中離我而去。
10月的一個下午，風平浪靜，我蕩起雙槳，泛舟於湖的北岸，因為正是這種日子，潛水鳥才會在湖麵出現，就像馬利筋的絨毛，我在湖麵上四處尋找潛水鳥，卻絲毫不見蹤影，猛然間，一隻潛水鳥從岸邊出現，向湖心遊去，離我隻有幾杆，它大聲狂笑，吸引我的注意。於是我劃船追去，它卻潛人水中，等它再次遊出水麵，我們靠得更近了。它再次潛人水中，但是我卻算錯了它遊行的方向，等到它這次浮出水麵，我們相隔達50杆，由於我的失誤，我們之間的距離拉大了；這一次，它放聲大笑，笑聲不斷，當然，這一次它笑得更有理由了。它或沉或遊，十分靈巧，我想靠它6杆遠，但卻無法辦到。每當它遊出水麵時，它的頭就會左旋右轉，冷靜地觀察水麵的情況，顯然是想選擇前進的路線，等到下次露麵時，眼前的水麵就會最寬，離船也最遠。真驚人，它這麼快就做出了決策，並將其立即付諸行動。它很快將我引到湖麵最寬的地方，這樣我再也不能追逐它了。它的腦中在盤算著，而我也設法揣測它的想法。這真是一個不錯的棋局，一人一鳥，在水麵如鏡的湖麵上對弈起來。突然間，你的對手將棋子下到了棋盤底下，問題是你得知道它在哪兒露麵，從而將你的棋子放到離它最近的地方。有時候，它會在我的對麵猛然露麵，顯然是從我的船下穿過的。它一口氣真長，又不知疲倦，就是遊得再遠，它也不用歇息，馬上又可鑽人水中；湖水很深，湖麵如鏡，潛水鳥像條小魚，急速遊行，任你智慧再高，你也想不出它遊得多深，因為它有時間，也有這個能力，就是再深的湖底，它也能暢遊自如。據說在紐約的湖中，水深80英尺的地方，釣鱒魚的鉤子鉤住了幾隻潛水鳥，一可是瓦爾登湖卻深多了。這麼一個不速之客，怪模怪樣，來自天外，居然在水底遊來遊去，水底的魚群見了，一定會感到驚詫不巳！然而，它在水底遨遊，駕輕就熟，就跟在湖麵一樣，而且水底遊得更快。有一兩次，我看見它冒出水麵，濺起一圈漣漪，然而它隻是探頭看看情況，很快便又潛人水中。我想與其揣摩它在哪兒浮現，還不如放下手中的槳，等待它再次露麵，因為一次又一次，我瞪大眼睛，順著一個方向搜索，卻不料一陣怪笑從我身後發出，使我嚇了一跳。然而，既然它聰明伶俐，那麼它浮出水麵時，為什麼要大聲喧笑，非得暴露自己呢？難道它的白色胸脯還不夠引人注目嗎？我想這真是一個笨鳥。它一出水就會擊出一陣水聲，因此，隻要一聽到水聲，我就知道它在什麼地方。嬉戲了一個小時之後，它似乎精力充沛，不減當初，潛水時興高采烈，遊起來越遊越遠。它遊得多麼自如寧靜啊！等它鑽出水麵，胸脯的羽毛一絲不亂，因為它的腳蹼巳在水底將它們撫平。這真令人驚歎不巳。它通常發出的聲音就是那魔鬼般的笑聲，和水禽的叫聲頗為相似。可是，如果它成功地避開了我，遊得遠遠的，然後重又鑽出水麵，那麼它有時也會發出一聲長長的怪叫，不像鳥鳴，更像狼嚎，就像一隻野獸，嘴巴貼著地麵，咻咻地發出怪叫，這就是潛水鳥的聲音，在這一帶，最為粗野的聲音，或許就要算它了，就連整個森林都為之震動。我認為，它之所以發笑，就是想嘲笑我的無能，對自己的足智多謀感到十分自負。到了此時，雖然天氣陰沉，但湖麵平靜，因此，就算聽不到它的聲音，我也知道它在哪兒露麵。它的胸毛潔白，空氣寂靜，湖水平靜，這一切都是顯現它的不利因素。後來，它在50杆遠的地方露麵，發出一聲長長的嚎叫，仿佛是在呼喚潛水鳥之神，前來助它一臂之力，時辰不大，東風漸起，在水麵吹起一陣漣漪，使空中充滿了迷迷蒙蒙的雨絲，我印象很深，仿佛潛水鳥的呼喚得到了應答，它的神巳開始遷怒於我，於是我動身離開，讓它消失在波濤洶湧的湖麵上。