秦王自滅不韋之後，侈心益盛。一日，召群臣議曰：“我今並吞六國，一統疆宇，古今全盛，天下一人，當更國號，以新天下耳目。今自謂德兼三皇，功過五帝，故立尊號曰皇帝；又自以我為始，可稱一世，相繼於後為二世，綿延不已，傳至萬世，故尊始皇帝。”又分天下為三十六郡，銷天下之兵，書一統之法，遷徙天下豪傑於鹹陽，鑄金人十二，以示國富。起章台於上林，通複道於上阪，大興工作，創立宮室，盡將所得諸侯美女、珍玩、鍾鼓充入。
二十七年，始皇召群臣議曰：“古於聖王巡狩天下，以觀民風，朕欲效之出巡，與汝百官計議，汝以為何如？”群臣奏曰：“古先有道之君，巡行天下，以觀民間疾苦，謂坐明堂而聽政也。若深居九重，天下利病，何從知之？陛下此行，正合古意。”始皇隨命駕，先巡隴西北山。偶過雞頭山，登高遙望，見東南有雲氣非煙非霧，隱隱中有五色祥光。命近臣宋無忌問之曰：“此何兆也？”無忌奏曰：“雲氣之出，各有不同：有祥雲，有浮雲，有瑞雲，有霽雲，有慶雲，皆謂之雲。臣觀此雲，非雲也，乃大貴之氣，龍成五色，其應不小也。”始皇曰：“為之奈何？”無忌曰：“此雲非陛下不能鎮也，當遊巡東南以寶物鎮之，可以消此應兆也。”始皇曰：
“卿言正合吾意。”遂傳命旋車駕，複轉回東巡，登鄒嶧山立石頌功德，封東嶽泰山，遂以所佩太阿寶劍，瘞於山下。遂渡淮浮江，至南郡而還。駕回鹹陽，群臣迎接入宮。
始皇自回鹹陽之後，一向無事，時常追思東南雲氣，不知有何應兆，心下不樂。有近臣奏請：“連日天氣融和，禦園中百花爭放，陛下何不命駕一遊，以悅聖心？”始皇即命駕，帶領近侍妃嬪，前至禦花園看景。未知如何？且看下回分解。
第七回始皇命徐福求仙
卻說始皇駕幸東禦花園，入得園來，賞玩佳景，正是：
花迓宮袍雲錦重，柳披春仗露梢枝。風微殿閣飄芬鬱，萬紫千紅藹翠薇。
侍臣導引，看畢園景，登顯慶殿暫憩，不覺困倦，伏幾而臥。忽聞一聲響亮，駭動天地！見紅日墜於麵前，從東來一小兒，身著青衣，麵如鋼鐵，目有重瞳，向前欲抱太陽，未曾抱起，從南又來一紅衣小兒，大叫：“青衣小兒，未可抱去！我奉上帝敕命，特來抱太陽。”兩個不服，各努力爭打。青衣小兒，連摔紅衣小兒七十二交，紅衣小兒不服，跳將起來，用力打了一拳，青衣小兒仆地便倒，氣絕而死。紅衣小兒將太陽抱起向南去。始皇叫小兒：
“且住！我問你是誰家小兒？通個名姓！”小兒曰：“我是堯舜之裔，生於豐沛，先入鹹陽，蜀封興義。沙丘汝歸，長安我立，帝簡命在，四百之祀。”言罷，向南而去，隻見雲霧迷天，紅光滿地，小兒不知所往。帝颯然醒來，細思此夢，凶多吉少，我嬴秦天下，恐怕終為他人所得。遂命駕回宮，終日鬱鬱不樂，因與近臣計議，要求長生不死之藥，萬世為君。
有燕人宋無忌奏曰：“東海中有三神山，山中十洲三島，蓬萊方丈，八節如春，四時清明，不知寒暑，不識甲子。中有長生不死之藥，服之可以壽算無窮也。”始皇曰：“卿曾見此仙境否？”無忌曰：“臣有一方士徐福，曾到東海，見蓬萊方丈，遇神仙乘鸞駕鶴，亦與凡人不同，現在臣家暫居。”帝聞說，就召徐福入見，求長生不死之藥。徐福曰：“求藥不難，入海得真藥為難；若必欲得此藥，須臣入海，方可得也。”帝曰：“如求得此真藥，與卿共食，羽化登仙，不亦美乎？”福曰：“必欲臣去，須用大船十隻，諸色匠作，俱要預備。要童男童女，各用五百名，凡金珠寶貝，飲食器用之類，俱不可缺。打點整齊，臣便起行。”帝即傳令，打造船隻，各色完備，著徐福過海采藥。
徐福撐駕船隻入海訪仙，一去杳無音信。帝見徐福去久不回，心急，又著儒士盧生入海尋訪。盧生行至海邊，見驚濤萬頃，銀漢波翻，煙霧茫茫，不知所往，遂嗟歎良久而回。自思勞民動眾，費了許多錢糧，恐難空回，始皇必加譴責，卻領數從人，去秦嶽山中，遍訪真跡。行至東華絕頂，見一人蓬頭垢麵，臥於石上不起。盧生尋思此高處，人不可居，此人居之，定是異人，虛心向前施禮。其人起問曰：“公是何人？來此何幹？”生曰：“某奉始皇命，來此訪仙，求長生不死之藥。”其人笑曰：“天數已定，大限難逃，世上安有長生不死之藥？始皇可謂誤矣！”盧生見其人言語不凡，再三哀告懇切，務要指示迷途。其人用手推石成洞，不久取書一冊，上有書名，乃《天篆秘訣》，遂付盧生，囑之曰：“此書當與始皇詳看，上有死生存亡之數。”盧生再要細問來曆，其人複臥於石上，合眼不語。
盧生得書，回見始皇言說：“東海茫茫，不知邊岸；尋訪徐福，杳無蹤跡。臣至東華絕頂，見異人授書一冊，不敢隱諱，即將原本進上。”帝將書展開觀看，上有書名《天策秘訣》，其中有曆代轉運之圖，上書蝌蚪文字，言語多隱諱不可曉。帝命李斯詳譯字義，中有一言說：“亡秦者，胡也。”帝大驚曰：“此《天籙》之言，謂亡秦之天下者，必北胡也。”遂令蒙恬起人夫八十萬，沿邊高築長城，以防北胡。
始皇既命蒙恬北築長城，又傳令東填大海，西建阿房，南修五嶺，創立宮殿。興工動眾，連絡不絕，改變製度，大肆更張。又恐人非議其過，乃聽李斯之計，盡燒曆代詩書，並百家之書，如有偶語者棄市，坑侯生、盧生等四百六十餘人，諸生不得居中國。