“莫說王雄淚滿襟，東籬去盡昔年心。
亡家六族一歸去，成事九原閑至今。
暮鳥酌量升碧簡，征途期刻重黃金。
身輕獨鶴隨君子，何地重逢浴雙禽？”
澤安七年，蘄安毗陽，夕陽夕照，一個老乞丐，把自己如同一堆破布般堆在樹下。臉上溝壑深深，雙目混濁無神，盯著來來往往的人群，人潮湧動，摩肩接踵，嗡嗡之聲，不絕於耳。忽然有人在麵前停下，懶懶抬眼，見是個五六歲的女童，梳著雙丫，臉頰肥嘟嘟的，因為年歲實在太小，也看不出什麼，隻是讓人覺得嬌憨可愛。身旁還跟了一個稍長的男孩，一臉戒備神色。
那女孩軟聲說道：“老爺爺，這個給你。”肉呼呼的手上持了一串冰糖葫蘆，雙瞳清澈如水，笑盈盈望著老乞丐。
老乞丐顫顫接了過來：“一飯之恩，無以為報，小妹妹，測個字吧。”
女童歡欣蹲下，捏起路旁一根樹枝，在地上寫起來。小孩子還年幼，筆力未健，拿著樹枝，卻也有模有樣，在地上寫了個“大”字。那人瞧了一瞧字，又瞅了一眼女童，沉吟不語。旁邊的男孩兒似要故意拆他的台，便也湊過來說：“即使如此，勞煩老先生也幫我測個字吧。”說著隨手撿起一塊石頭，挨著剛才的那個“大”字，也寫了一個“大”字。嘴角掛著一絲譏笑，看著那人。那人抬頭與之對視一眼，有那麼一瞬，原本渾濁不清的眼神清冽如冰雪，男孩一凜，後退一步，再定睛看時，卻隻道是自己眼花，眼前這人明明隻是個騙吃騙喝的老叫花子，如何會有那樣的眼神？
瞧定了這兩人，老乞丐咧嘴大笑，露出一口黃牙：“有趣，有趣。小妹妹寫‘大’是無心為之，小哥兒寫‘大’則是有意隨之，她以木，你用石，無心木對有心石，小哥兒，想不想看看你那顆石頭，心裏麵到底是什麼呢？”說罷，伸出一隻手來——明明還是那個形容落魄的老乞丐，卻有一種不容違抗的氣勢，祁川備一時被這氣勢所奪，依言乖乖地把小石子交給老叫花。也未見那老叫花怎麼動作，小石子忽然從中間破成兩半，斷麵光滑如鏡，內裏不似尋常石子的灰色，反倒是紫中隱隱透紅。老乞丐帶著一副果然如此的得意，繼續問：“這是何物，小哥兒，你認得麼？”毗陽有銅脈經過，全鎮絕大多數人都以此為生，祁川備又怎會認不出這是銅礦石。不知為何，眼前這人明明是笑著，卻讓人如墜寒冬，寒意像一條蛇，順著脊背爬了上來。祁川備後退一步，老叫花卻不依不饒：“五行之中，何物克木，小哥兒，你又知不知道？”祁川備心中咯噔一下，知道此人絕非什麼老叫花，也定非善類，便拉了桑陌，轉身要走。老乞丐剛要說話，便聽得身後傳來一渾厚男聲：“昔日名動十六州的鐵齒神斷今日居然屈尊在這裏哄騙小孩子，真是叫桑某大看了眼界。”
覃天河身份被識破，也不羞惱，不緊不慢地站起身，輕彈衣襟，這才回身行禮道：“桑先生神龍見首不見尾，可真是叫在下好找。”
那女童撲到桑驍懷中，叫道：“爹爹。”祁川備見師父來了，也鬆了口氣，躬身叫道：“師父。”桑驍微微點頭，抱起女兒，對覃天河理都不理，帶著祁川備便要走。覃天河在身後高聲叫道：“先生避得了一時，還躲得了一世麼？”
桑驍腳步微微一滯，卻依然沒有回頭，隻邊走邊道：“道不同不相為謀，閣下請自便。”
“師兄！”
本來他們師兄弟二人反目之後，就不曾用過在師門之中的稱呼，今日覃天河竟連舊日的稱呼都喊了出來，無非是盼著桑驍還念著舊日同門的情意。果然，這一聲出口，桑驍終於回頭，卻神色生疏，語氣冷淡：“閣下是哪位？桑某可不記得師門中出過閣下這樣的高人。”說罷，揚長而去。隻有長風，送來飄渺的樂音，若即若離，依稀聽得：“功成處，斜橋雁背誇能賦。誇能賦，天高不恨，夢深不負。接天碧水吟愁賦，泉聲不記尋朱戶。尋朱戶，笛聲不似，趁殘春浦。”