“幾乎什麼都不做，”伏脫冷答道，同時流露出欣喜的樣子，仿佛漁夫感覺有魚上鉤暗自得意，“您聽我說吧！一個可憐的女孩，不幸又潦倒，她的心就像海綿，最渴望愛情的滋潤，就像一塊幹幹的海綿，隻需一滴感情，立刻就會膨脹起來。追求這樣一個女孩，她寂寞、絕望、貧窮，沒想到日後自己會有財產！嗨！那簡直是六六大順，勝券在握，簡直是知道號碼去買彩票，了解內情去炒債券。您是在堅實的基礎上，結一門不可摧毀的婚姻。來日幾百萬落到那姑娘手裏，她會像扔石子一樣扔在您腳前。‘拿吧，親愛的！拿吧，阿道夫！阿爾弗雷德！拿吧，歐也納！’她會這樣說的，隻要阿道夫、阿爾弗雷德，或者歐也納頭腦開竅，肯為她犧牲。所謂犧牲，我的意思是，賣掉一套舊衣服，就可以一起上藍鍾餐廳吃一頓香菇吐司，然後晚上去滑稽劇：看戲；要麼就把表送去當了，買一條披肩送她。我就不必跟您一一細說了，什麼塗鴉的情書，女人那麼喜歡的無聊玩藝兒，譬如不在她們身邊時，故意往信紙上灑幾滴清水冒充眼淚：打動人心的甜言蜜語，我看您完全在行。您瞧，巴黎仿佛新大陸上的森林，二十個野蠻部落在那裏躁動，有伊利諾伊人，有休倫人，都靠各種社會獵物生存；您是個追求上百萬財產的獵人。您用陷阱，用粘膠，用誘餌去獵取。打獵的種類很多。有的獵取結婚陪嫁；有的獵取清盤實惠；這裏有人為選票籠絡人心，那裏有人轉賣套牢的訂戶。凡是滿載而歸的人都被敬重，慶賀，受到上流社會的款待。咱們要為這個好客的地方說句公道話，您所麵對的，是天底下對人最殷勤的城市。歐洲各大京城清高的貴族，是不肯接納一個聲名狼藉的百萬富翁加人他們圈子的，而巴黎卻會對他伸開雙臂，赴他的慶典，吃他的宴會，為他的無恥行徑碰杯。”
“可哪裏找得到這樣一個姑娘呢？”歐也納問。
“近在眼前，由您擺布！”
“維多琳小姐嗎？”
“正是！”
“哦！此話怎講·”
“她巳經愛上您了，您那可愛的德·拉斯蒂涅男爵夫人！”
“她一個子兒都沒有呢。”歐也納詫異地說。
“噢！說到點子上了。再加兩句話，事情就一清二楚了，”伏脫冷說，“泰伊番老頭是個老混蛋，據說大革命時代殺過他的一個朋友；此人是跟我一路的哥們，自然有些獨到之見。他是銀行家，弗雷德裏克·泰伊番公司的大股東。他想把家產傳給獨生兒子而不給維多琳。我呢，我可不喜歡這種不平事兒。我像堂吉訶德，就愛扶弱鋤強。如果上帝有意要召回他的兒子，泰伊番就會回頭認女兒了；他總歸要有個繼承人，這便是人性的愚蠢；可他不能生育了，我知道。維多琳溫柔可愛，很快就會打動父親，用感情弄得他團團轉，像個德國陀螺似的！您對她的愛情，她心領神會，決不會忘記，您就娶她為妻。我嘛，我替天行道，讓上帝發願。我有個莫逆之交的朋友，盧瓦爾軍團的一名上校，最近調到王家衛隊了。他對我一向言聽計從，成了極端保王黨人：他可不是那種固執己見的傻瓜。要是我對您還有什麼忠告的話，我的天使，就是不要固執己見，也不必言而有信。若有人要您的見解，盡管拋售好了。一個自命從不改變見解的人，是個隻管一意孤行的家夥，是個自以為是的傻瓜。世上沒有原則，隻有事件；沒有法律，隻有情節：高明的人會把具體事件與具體情節聯係起來，由著自己去駕馭。要是真有固定的法律和原則，天下人就不能像咱們換襯衫那樣，把它們隨意換來換去了。個人不一定非比整個民族聰明。為法國效力最少的人，反而成了受人膜拜的偶像，隻因他的觀點一貫激進，其實他至多隻配擱博物館裏，跟那些機器為伍，所附的標簽寫上拉斐德；而被眾人扔石頭的那位親王，他滿可以鄙視天下人，人家要他發誓他就發誓；可就是他，在維也納會議上使法國免遭瓜分；他替人掙了王冠，人家卻向他扔去汙泥。噢！什麼事我都明白！很多人的秘密我都掌握！夠了。一旦我碰到三個人對某條原則的運用意見一致了，我就會有不可動搖的見解；那還不知要等到何年何月呢！涉及到某項法律條款，法庭上就找不到三個法官意見相同。言歸正傳，還是談我那個夥計吧。隻要我開聲口，他會把耶穌基督重新送上十字架。憑伏脫冷老伯一句話，他會跟那個混蛋尋釁，那小子連五法郎都不給可憐的妹妹；然後……”
說到這裏，伏脫冷站起身，擺出架勢，做了個劍術教師衝剌的動作。
“然後，把他結果了！”他又說道。
“真可怕！”歐也納道，“您是開玩笑吧，伏脫冷先生？”
“得！得！得！別緊張，”他回答，“別孩子氣。不過，您要是樂意，盡管去生氣，去發火！可以說我是惡棍、壞蛋、無賴、強盜，但別叫我騙子，別叫我密探！來吧，開口吧，把您的連珠炮放出來吧！我原諒您，在您的年紀上那是挺自然的！我從前也這樣！不過您要認真想想。將來有一天，您幹的事還要惡劣。您會去逢迎某個美女，接受她的錢。其實您巳經想到啦！”伏脫冷說，“因為您要不預支愛情，怎麼能成功？親愛的大學生，德行是不可分割的：有則有，無則無。有人說，過錯可以補贖。這種說法真妙，照此看來，罪惡可以用懺悔來抵消啦！勾引一個女人，好達到社會的晉升之階；離間一個家庭的子女，總之為了取樂，或者一己之利，明裏暗裏所幹的一切卑鄙勾當，您以為是在力行信仰、希望和慈悲嗎？紈子弟一夜之間弄走一個小孩的一半財產，憑什麼隻判兩個月的監禁？可憐的窮光蛋偷走一千法郎鈔票，怎麼就屬加重罪行情節，判以苦役？這就是你們的法律。沒有一條不荒謬。戴黃手套說漂亮話的人物，殺人不見血，讓人獻出來；一般殺人犯則用鐵棍撬門人室：其實兩種都是夜晚的勾當！我現在向您提議的，和您今後所要做的，差別隻在於見血不見血。您還相信世上真有什麼固定的東西！您不要把別人放在眼裏，倒應該研究一下法網上可以鑽的空子。不明不白發了大財，其秘密一定是漏網的罪案，隻是案子做得幹淨罷了。”