劍者，短兵之祖。相傳創自軒轅之時，有書雲：“帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”。仙亂紀時，仙妖皆以其為利器，各以神通禦劍淩空，往來刺擊，傷於其下者甚重，因此又名凶兵之首。仙亂紀後，無主之劍散落世間，而世人已不得其淩空刺擊之法，遂手持技擊，其利亦不可擋。人皆仿其形，隨身佩戴，以為兵器，而上古仙劍則逐漸失傳，終不可得見。數千載後，尋仙眾門興起，其中有遊俠之一支，精通劍擊之術，心劍相通，終以劍入道，獲禦劍之法。該門弟子行走天下，皆身負數劍，倚為法寶，遇有妖者，即飛劍除之。而上古靈劍亦漸為人所知，該門弟子如獲靈劍，則禦劍威力更增，所向披靡。
產生在商代，較短，呈柳葉或銳三角形，初為銅製。
春秋戰國，為步戰主要兵器，不斷加長。湖北江陵望山一號楚墓中出土的越王勾踐劍全長有55.7厘米。漢武帝時，有超過3尺，劍刃由兩度弧曲而伸，成平直，劍鋒的夾角由銳加大。東漢，逐漸退出了戰爭舞台，為佩帶儀仗或習武強身自衛。漢代後銅劍漸被鋼鐵劍替代，並趨於定型，即劍身中有脊，兩側有刃，前有劍尖，中有劍首，後有莖，莖端設環處稱鐔，此外尚有劍鞘、劍穗等附屬飾物。隋唐，佩劍盛行。《隋書·禮儀誌》載：“一品，玉器劍，佩山玄玉。二品，金裝劍，佩水蒼玉。三品及開國子男，五等散（散）品名號侯雖四、五品，並銀裝劍，佩水蒼玉，侍中已下，通直郎已上，陪位則象劍。帶直劍者，入宗廟及升殿，若在仗內，皆解劍。一品及散（散）郡公，開國公侯伯，皆雙佩。二品、三品及開國子男，五等散（散）品號侯，皆隻佩。綬亦如之。”唐代最盛，被文人墨客視為飾物，抒以淩雲壯誌或表現尚武英姿。後劍與道教接上不解之緣，成了道士們手中的法器之一。
然而戰場上劍卻也是從唐開始沒落的，皆因為劍刺不穿鐵甲...而唐朝卻是盔甲大發展的時代,比如明光凱,魚鱗甲等。所以我國曆史上劍從唐時就逐步退出了戰場，而剩下的更多的確是裝飾功能。
劍，古之聖品也，至尊至貴，人神鹹崇。乃短兵之祖，近搏之器，以道藝精深，遂入玄傳奇。實則因其攜之輕便，佩之神采，用之迅捷，故曆朝王公帝侯，文士俠客，商賈庶民，莫不以持之為榮。劍與藝，自古常縱橫沙場，稱霸武林，立身立國，行仁仗義，故流傳至今，仍為世人喜愛，亦以其光榮曆史，深植人心，斯可曆傳不衰。
劍創始自軒轅黃帝時代。據黃帝本紀雲：「帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之」；又據管子地數篇雲：「昔葛天盧之山發而出金，蚩尤受而製之，以為劍鎧」。以上兩說，似黃帝與蚩尤，均己製劍為兵。
據以上所述，無論劍之創始人為誰，其出生於黃帝時代，可無置疑。黃帝於民元前四六一五年﹝公元前二七０四年﹞建廟，國號有熊氏，當時尚係初入青銅器時期，但由此推知，劍之出世極為古遠，曆史悠久，故後人稱之「短兵之祖」，確可當之無愧。
自黃帝至東周，大多以銅鑄劍，劍質頗佳，煉製技術亦逐漸進步。春秋戰國之時，並定劍製，詳言製劍之法。周禮考工記雲：「周官桃氏為劍，臘廣二寸有半，兩從半之，以其臘廣為之。莖圓長倍之。中其莖，役其後，身甚五其莖，重九鏘﹝按：周禮六兩半為一鏘﹞，謂之上製，上土服之。身長四其莖，重七鏘，謂之中製，中士服之。身長三其莖，重五鏘，下士服之」。又考古記雲：「劍，古器名，兩刃而有脊，自背至刃，謂之臘，或謂之鍔﹝即劍身﹞。背刃以下，與柄分隔青，謂之首﹝即劍盤﹞，首以下把握之處曰莖﹝即劍柄﹞，莖端旋環曰鐸」。
劍的形製大略有：
早期短劍流行於西周早期，典型式樣有：柳葉形扁莖式，其整體呈柳葉形，沿鍔磨成圓鋒銳角，臘中央略微隆起，沒有劍格，臘和莖沒有明顯的分界，莖扁而有兩穿。
薄臘無格圓莖劍流行於春秋早中期，典型式樣有：薄臘圓莖短體式，其臘如葉狀，中脊起棱，至從末端延長成為圓莖，雖莖較為細長，然而整體仍為短劍式;薄臘銳下圓莖式，其臘扁平而薄，鋒斷，下端斜收呈尖銳狀，脊凸起延長成圓莖，但無首亦無格。
無格斜從扁莖劍流行於春秋晚期，其基本式樣為：兩從較寬而臘短，中脊呈直線狀隆起，兩從微斜而凹，下端平，無格，或格不連鑄，扁莖有穿。
厚格劍流行於春秋戰國之際，典型式樣有：斜寬從狹前鍔厚格圓莖有箍式，其背呈直線，斜從而寬，前鍔所收略同，格為倒凹字形，但圓莖上有兩道箍，便於纏緱。
薄格劍盛行於戰國時期，兩從均勻，臘有長有短，劍格薄，圓莖無箍。
由上文可知，劍為具有鋒刃之尖長兵器，而其大小長短，端視人體為標準，是以須量人而定。鄭鍔更於劍有所詳解，謂「人之形貌大小長短不一也，製劍以供其服，非直以觀美，要使各適其用而已。故為三等之製，以待三等之士，俾隨宜而自便焉。劍之莖其長五寸，劍身若五倍長其莖，則三尺也，重九鏘，則重三斤十二兩也，其長之極，重之至也，故謂上製。唯士之長而有力者，然後能勝之，故上士服之。劍身四其莖，莖之長則二尺五寸也，重七鏘，則二斤十四兩也，長短輕重得中焉，故謂之中製。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若劍身止三其莖，則二尺耳，重止五鏘，則二斤一兩三分之中耳，輕而且短，故謂之下製。士之形短而力微者，可以服焉」。
上述劍製，大抵沿用於遠古，曆代仍多變更，自秦至宋，改易尤钜。鄭鍔雲：「若以秦漢之劍與宋時之劍比較，則宋時長劍有二十一寸三分，漢時長劍僅十七寸九分。宋時短劍十五寸二分，漢時短劍僅十寸五分，故宋時之劍較漢時之劍長，且品質更優」。言雖如此，當有所據，然亦未便苟同。蓋以劍之用途，雖非專供殺戮，亦為文士之飾品，然究仍以防身拒敵為主，如劍長則運用不便，劍短則難期致遠，短者輕而不易擊堅，長者重而揮動遲緩，二者均非劍製所宜。證以古籍有言：「漢高祖仗三尺劍而得天下」，則漢代劍長不及兩尺之說諒有所誤。若綜合劍史所記，大抵古劍之長，由一尺三寸至四尺多不等，其重量則為二至三斤，正符因人設製，應屬可信。
劍是短兵的一種，脫胎於矛形刺兵及短匕首，始源於殷商以前，形極為短小，僅有短平莖，而無管筒。古人用此劍插腰，可割可刺，抵禦匪寇與野獸。到了周代，尤其是春秋、戰國時期，已成為主要短兵器，士類必有之佩備。連馮諼與漢初的韓信，雖然貧至無食，也仍然隨身攜帶。著名的有幹將、莫邪、龍泉、太阿、純鈞、湛盧、魚腸、巨闕等。春秋時的龍泉劍，仍有一隻藏於故宮，至今仍很鋒利，證明我國在劍的製造和使用上，有著很悠久的曆史。
軒轅劍：黃帝所鑄，首山之銅，天文古字，廣黃帝東行，紀雲帝崩，葬喬山，五百年後山崩室空，惟劍在焉，一旦亦失去畫影
騰空顓：頊所有，拾遺記曰：“顓頊高陽氏有此劍，若四方有兵；此劍飛赴指其方，則克在匣中常如龍吟虎嘯”
禹劍：夏禹所鑄，腹上刻二十八宿，麵文明星晨，背記山川，藏之會稽山
啟劍：夏王啟鑄，銅，三尺九寸，後藏之秦望山
太康劍：夏王太康鑄，銅，三尺二寸，太康在位二十九年辛卯三日鑄
夾劍：夏王孔甲鑄，牛首山之鐵，銘曰“夾”，孔甲在位三十一年以九年甲辰鑄
定光：殷太甲鑄，文曰“定光”，太甲在位三十二年以四年甲子鑄
照膽：殷武丁鑄，銘曰“照膽”，武丁在位五十九年以元年戊午鑄
含光：殷代，列子曰：“衛周孔其得殷之寶劍，童子服之卻三軍之眾。一曰含光，二曰承景，三曰脊練，承景脊練”
鎮嶽尚方：周昭王鑄，銘曰“鎮嶽尚方”，昭王在位五十一年以二年壬年鑄五劍各投五嶽
昆吾劍：周穆王時西戎獻，鏈鋼，長欠有咫，用之切玉如泥
駿：周簡王鑄：銘曰“駿”，簡王在位十四年以元年癸酉鑄
幹將，莫邪：吳人幹將，莫邪所造。《吳越春秋》載：“吳王闖廬使幹將作二劍，其妻莫邪斷發翦爪投爐中，劍成，雄號“幹將”，雌號“莫邪”
越五劍：越，歐冶子造，銅錫，越絕書載：“歐冶因天之精神，悉其伎巧，鑄成五劍，一曰“湛盧”，二曰“純ぬ”，三曰“勝邪”，四曰“魚腸”，五曰“巨闕”
越八劍：越王使工人所鑄，采金。拾遺記載：“越王以白牛白馬祀昆吾之神，以成八劍，名曰“掩日”“斷水”“轉魄”“懸翦”“驚鯢”“滅魂”“卻邪”“真剛”
龍淵：楚命歐冶幹將所造，鐵英，越絕書載：“楚王聞吳有幹將，越有歐冶子，命風胡子往見之，使作鐵劍因成龍淵”
太阿工布：鐵劍，秦昭王鑄。銘曰“太阿”，昭王在位五十二年以元年丙午鑄
定秦：秦始皇鑄，采北祗銅。銘曰“定秦”，皇在位三十七年以三年丁巳鑄
神劍：漢太公所得，命訣載：“太公微時有冶為天子鑄劍指太公腰間佩刀曰：‘若得雜冶即成神劍，可以克天下’太公解投冶中劍成授太公”
赤霄：漢高帝所得，鐵。銘曰“赤霄”，高帝以秦始皇三十四年得於南山及貴常服之斬蛇即此劍
神龜：漢文帝鑄，三尺六寸，同時鑄三劍刻龜形故名，帝崩命入劍玄武宮
八服：漢武帝鑄，銘曰“八服”，以元光五年鑄凡八劍五嶽皆埋之
茂陵劍：漢昭帝所得，上銘“直千金壽萬歲”昭帝時茂陵人獻一寶劍故名
毛貴：漢宣帝鑄，“以本始四年鑄，一曰毛二曰貴以足下有毛故為之貴”
衍：漢平帝所得，上有帝名，平帝在位五年以元始元年辛酉掘得上有帝名衍因服之
乘勝萬裏伏：王莽鑄，銘曰“乘勝萬裏伏”，莽造威鬥及神劍皆鏈五色石為之
更國：更始劉聖公鑄，銘曰“更國”
秀霸：漢光武所得，銘曰“秀霸”，未貴時在南陽鄂山得之
玉具劍：光武以賜馮異，七尺，馮異傳赤眉暴亂三輔，以馮異為征西將軍，討之車駕送至河南，賜以乘輿七尺玉具
劍龍彩：漢明帝鑄，永平元年鑄，上作龍形，沉之洛水中，水清時，常有見之者
金劍：漢章帝鑄，金質，建初八年鑄投入伊水中
安漢：漢順帝鑄，銘曰“安漢”，永建元年鑄
中興：漢靈帝鑄，文曰“中興”，建寧三年鑄，同時鑄四劍銘文皆同後一劍無故自失
孟德：曹操所得，上有金字銘曰“孟德”，獻帝建安二十年操於幽穀得之
思召：袁紹所得，上銘曰“思召”解思召為紹字，古今注：“袁紹在黎陽夢神人授一寶劍，及覺果在臥所。”
蜀八劍：蜀昭烈帝鑄，采金牛山鐵，三尺六寸，一備自服，餘賜太子禪，梁王理，魯王永，諸葛亮，關羽，張飛，趙雲，各一
鎮山劍：蜀後帝禪造，一丈二尺，廷熙二年造此巨劍以鎮劍口山，故名
倚天：其利斷鐵如泥，操自佩
青虹：操賜夏侯恩持之
流光：吳王孫高鑄，文曰“流光”，建興二年鑄
火精劍：唐德宗所有，杜陽雜綿載：“夜見數尺光明斫鐵即碎”
酉蕃寶劍：宋監載：“右相都督張浚請禦前降西蕃，寶劍給賜有功將士以為激勸”
安定劍：明初安定王所貢，鹹賓集載：“洪武甲寅安定王遣使貫異劍賜以織金文綺命其酋長立”
幹將：古代名劍名。幹將，本人名，相傳他與其妻莫邪鑄有名劍二枚，因以名其劍。《吳越春秋·闔閭內傳》：“請幹將作名劍二枝。幹將者，吳人也；莫邪，幹將之妻也。幹將作劍，金鐵之精不流，於是幹將夫妻，乃斷發剪爪，投於爐中，金鐵乃濡，遂以成劍，陽曰幹將，陰曰莫邪。”一說幹將、莫邪鑄劍，鐵汁不流，莫邪投身於爐而成劍。參見“莫邪”。
①古代劍名。與“莫邪”劍齊名。②人名。是戰國越人歐治子之徒。《吳越春秋》：“吳王闔閭，使幹將鑄劍，鐵計不下，莫邪（幹將之妻）斷發剪爪投入爐中，金鐵乃濡，遂以成劍。陽曰“幹將”，陰曰“莫邪”，命其名以記之。”
莫邪：古代寶劍名。或作“鏌邪”、“鏌鋣”、“莫鋣”。唐·陸廣微《吳地記·院門》載：吳王闔閭使幹將鑄劍，鐵汁不流。幹將妻莫邪問該如何辦，幹將說：從前先師歐冶子鑄劍時，曾以女子配爐神，即得。莫邪聞言即投身爐中，鐵汁出，鑄成二劍。雄劍叫“幹將”，雌劍叫“莫邪”。一說莫邪斷發剪爪．投於爐中，而後劍成。參見“幹將”。
①古代名劍。②春秋時期吳國鑄師幹將之妻。《吳地記》：“匠門之名幹將門。吳王使幹將於此鑄劍，……其妻莫邪……躍入爐中，鐵汁遂出。成二劍，雄號幹將，作龜紋；雌號莫邪，鰻文。”參見“幹將”條。
吳幹：指春秋時期吳國名劍“幹將”。《戰國策·趙策》：“夫吳幹之劍，肉試則斷牛，金試則截盤義。”《呂氏春秋·疑似》高誘注：“吳幹，吳之幹將者也。”參見“幹將”條
幹勝：古代名劍。《廣雅·釋器》：“斷蛇、魚腸、純鉤、燕支、蔡愉、屬鏤、幹勝、墨陽，並稱名劍。”
雌雄劍：①古代名劍。晉·王嘉《拾遺記》載：昔吳國武庫之中，兵刃鐵器，俱被物食盡，而封署依然。王令檢其庫穴，獵得雙兔，一白一黃。殺之，開其腹，而有鐵膽腎，方知兵之鐵為兔所食。王乃召其劍工，令鑄其膽腎為劍，一雌一雄。號‘幹將‘者雄，號；‘莫邪’者雌。其劍可以切玉斷犀，王深寶之，遂霸其國。”②指插於一鞘之雙劍，二劍把扁平，劍身一邊平，另一邊有脊，相合成一劍之形。
龍淵：古代寶劍名。相傳春秋時楚王令歐冶子、幹將師徒鑄鐵劍。歐冶子、幹將作成鐵劍三支：一名龍淵、二名太阿、三名工布，獻給楚王。楚王見後非常高興，問道：“何謂龍淵、太阿、工布？”答曰：“欲知龍淵，觀其狀，如登高山，臨深淵；欲知太阿，觀其（紋），巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，（紋）從文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不絕。”（見《越絕書·外傳記寶劍》）“（紋）”即刃上碎錦式花紋。唐人為避高祖李淵諱，改“淵”為“泉”，因稱“龍泉。”又相傳晉代張華見鬥、牛二星之間有紫氣，後使人於豐城獄中掘地得二劍，一曰龍泉，一曰太阿（見《晉書·張華傳》）。也泛指寶劍。