正文 第六十三章 東洋國間諜(1 / 2)

不到一千噸排水量的蒸汽輪船,已經是這時代跑在中國沿海長途旅行的主力軍。能夠在十天之內,從南方到達北方,對於當代人來說是了不起的速度。

因此,運輸價格上也非常的坑人。1861年長江水運剛開始,一個人走一趟申漢線竟要100兩銀子!第二年,1噸貨物運費還要18兩!但隨著彼此惡性競爭,以及輪船招商局的加入,短短幾年內,就驟降到5、6兩的數目。

1876年,拚殺到隻剩下幾大家後實行齊價壟斷,光緒四年,上海至九江運費是:茶每噸3元,麻每噸2元,粗製紙每噸1.7元。隻不過英國人不講究,太古、怡和兩大公司經常私下裏暗自降價競爭,隨著中國人自己的不爭氣,日漸退縮,到了今年,兩大英國公司就形成了絕對優勢的地位。

這時代,從海路走南闖北的中國商人數量並不多,以廣東人占多數,輪船的客戶主要是洋人。而兩個最大的租界區——上海和天津,全部的洋人加起來撐死能有萬把人,且大多數並不寬裕。

所以,沒事都不會花那昂貴船票到處流竄,也隻有那上百家洋行的買辦和工作人員,新來中國撈錢的洋鬼子,或者其他目的的外來人,零零散散的搭船上下。在此情形下,弄專門的沿海、沿江客輪是搞不好要賠錢的。目前在航線上跑的輪船都是客貨混裝,貨物占多數。

在這時代還算很先進的蒸汽機轟隆轟隆的響聲,透過鉚接的船體隔艙清晰傳來,沒有足夠粗壯的神經,根本睡不著。船體內外到處充斥著嗆人的煙氣味兒,哪怕楊浩拿出偽造的美國護照,花大價錢賄賂船長進了上等艙,依舊給憋屈的呼吸困難,幹脆跑到甲板上透氣。

4月的黃海一片澄淨,難得是好天氣,早晨的海風吹走了渾身的異味,楊浩也終於從連續幾天的不適中緩過乏來,狠狠地伸個懶腰,遊目四顧,發現不少乘客也都出來了。

他那沒有辮子,明顯經過精心修剪的發型,在中國人裏麵實在太顯眼,無論洋人還是其他,注意到了都忍不住多看幾眼,也幾乎都作出異樣的表情,敬而遠之。

對外國人來說,你剪了辮子也是中國人,怎麼也不能混進高高在上的白種人陣營裏,就跟那些小矬子東洋國人似的,喊破喉嚨說自己“脫亞入歐”,誰承認啊!

本國人就更別提了,多數認為“你剪了辮子,那就是不要祖宗的棄民,離著遠點省的惹上事端”。除了劉大富兩個跟班,和厲應九的好友聞大刀兩個高手保鏢在邊上,楊浩的周圍起碼空處三米的隔離帶,這倒好,省的擁擠。

如此清閑寫意的一路慢行,用了一天多的時間才晃悠到天津大沽口。

此時的海河因為連年淤塞,租界下行幾公裏處,許多地方水深不足3英尺,稍微大點兒的船甚至是駁船都可能擱淺傾覆,原本足夠容納千噸級船舶通航的航道,隻好用兩百噸以內的小機動車轉運,無形中增加不小的成本。

宋雲生等人按照事先約定,在公開場合保持距離,自己且去忙活那幾十噸貨物的裝卸轉運,楊浩帶著四位從人,坐上其幫忙安排的小船,在下午時分逆流而上,開到租界紫竹林碼頭。

昔日的爛泥塘村子,如今已經成為中國大地上最繁華的地方之一。在碼頭換過牌子進入英租界,步入有名的紫竹林大街,一片喧囂鼎沸撲麵而來,楊浩就好像一頭紮進了菜市場,給那混雜著各種怪味的氣息堵的差點喘不過氣來!

紫竹林原本隻是海河邊的小村,人居河堤上,下邊是大片大片的沼澤泥塘,十年九澇,往往是半年下不去腳,半年下去種點兒東西勉強充饑。當年英法美三國劃了租界之後,並沒有認真經營,一直到1870年天津教案爆發,裏麵攏共不過兩百來人。

隨後大批在天津縣界開工廠居住的洋人紛紛回遷,如今不但建成了沿河碼頭,英租界還有了一條石子路,一些西式風格的主要建築,也紛紛在吹泥墊高的地麵上聳立起來。

紫竹林大街就是在這樣的地麵上建成,兩邊的店鋪鱗次櫛比,廣東人的南北貨行,洋鬼子的四十來家洋行,小門小戶的飯店,還有來自東洋國的幾百號妓,從天津、京城等地過來開洋葷的遊客,在此做生意的洋人,拉洋片、吹糖人、賣葫蘆、楊柳青畫……五花八門光怪陸離,堪稱當代東方最混雜的奇特景象。

尤其是跟本世界街邊店鋪似的,把各自的貨物都堆到門口,原本就不怎麼寬敞的街道更顯擁擠。頭頂上,各種旗幡迎風飄舞,招攬客人的喊聲吵嚷成一片,衝的人耳朵發癢。

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