下午五點鍾，熱鬧了大半天的北洋衙門才稍微冷清了些。
李鴻章回到後堂，讓人服侍著脫掉官服，慢慢的躺到椅子上，輕聲歎道：“真是老啦，不中用了。就這麼點兒應酬，都支持不住。”
“爹爹才不老呢！您的身子骨兒，比那些小年輕都強！”
一名少婦從裏間出來，手裏捧著一碗熱騰騰的咖啡，輕輕放在茶幾上。然後，站到李鴻章的背後，一下一下給他捶打肩頭。
李鴻章閉上眼睛，頜下胡須隨著節奏微微的晃動，慢悠悠的道：“還是菊藕懂事兒。哎，不像你那個大哥，一把歲數了，辦事還是沒頭沒腦，讓人操不完的心！”
這少婦，就是嫁給了張佩綸的小女兒李菊藕，今年也不過才二十八歲。正是花信年華，臉上卻還帶著一絲俏皮。
聽到李鴻章貶低大哥李經方，李菊藕手上力氣稍稍加重，怨道：“大哥脾氣急躁一些，卻精通洋務，可是把那小東洋國的消息摸得清清楚楚。哪裏像您說得那般不堪？”
“小東洋國”一詞，卻是隨著《國聞報》的傳揚，與“小鬼子“、“東洋小鼻子”、“東洋蘿卜頭”等言辭一起，迅速傳遍全國各地的。不管東洋國人怎麼抗議，也架不住中華上國老百姓骨子裏的優越感，市井街巷，早都掛到每個人的嘴邊。
李鴻章嗬嗬笑起來，挺起了身子，端過咖啡細細的喝了一小口，嘖嘖歎道：“你說這苦不拉幾的東西，跟喝藥似的，那些洋人偏偏一天都離不了。嗯，莫非真的如報上所說，是什麼咖啡因上癮？我就沒覺出好兒來，還不如咱們的茶葉有滋味。”
話雖如此，他仍舊一口一口，全部喝完。
李菊藕馬上收拾了，回頭又給李鴻章捶背，貌似漫不經心的問：“聽說水師那邊兒打了大勝仗，打沉了小鬼子好幾條大艦？這一回，那些想著看爹爹熱鬧的人，該大失所望，晚飯也要吃不香了。”
李鴻章慢悠悠晃了兩下，忽然歎道：“你巴巴兒的跑了來，是為了幼樵（張佩綸字）的事兒？嗬嗬，為自家夫君憂心前程，又不是什麼丟人的事，大大方方說出來，莫非爹爹還能斥責你不成？”
李菊藕臉皮微微一紅，悄默聲的認了。
算起來，張佩綸丟官罷職快十年了。自從入了李鴻章幕府，又成了他的女婿，這些年來盡職盡責，出謀劃策，堪稱一名強有力的臂助。這次的H國人危機，張佩綸四麵奔走，多方籌措，兢兢業業，可是出了不小的力氣。
隻不過，作為一名正統讀書人，又是清流一類，骨子裏的做官追求一直都不曾改變。別看在李鴻章麵前行走好像挺光鮮，可沒有一官半職傍身，見了人終究抬不起頭來。
這一次，北洋水師打了個大勝仗，李鴻章麵臨的最大危機一下子翻盤。整日看著夫君借酒消愁，長籲短歎的李菊藕，登時起了為其趁機謀個官位的心思。
不求能當幾品大員，好歹不是白身也可以讓其寬解胸懷，有個指望。
李鴻章歎道：“算算日子，幼樵在野時間不短了。當年的事兒，該過去的也差不多過去。嗬嗬，又是菊藕親自開口，老夫豈能不賣你的麵子？等明日上請功論賞的折子，爹爹自然要把他的功勞加進去。”
這就是答應了！
李菊藕喜不自勝，趕緊轉到身前跪下，嘭的磕了個響頭：“多謝爹爹！”
“唉唉唉，你這又何必。”李鴻急忙把她扶起來，“都是一家人，你能過得和和美美，爹爹心裏也舒坦，飯都能多吃兩碗。”
“女兒今日親手為爹爹坐一桌好菜！”李菊藕喜滋滋的一陣風出去了。顯然是要給張佩綸報喜。
李鴻章目送她的背影，幽幽一歎。
把才22歲的小女兒嫁給四十歲還死了三任老婆的張佩綸，當初李鴻章可是頂著夫人的老大壓力。連續好幾年得給他不痛快。後來還是張佩綸把夫人趙氏哄的轉過彎來，才真正接納。
不過這幾年，因為張佩綸仕途無亮，整日消沉，李菊藕也跟著難受。李鴻章雖然有心幫忙，奈何滿朝政敵都盯著他一舉一動，根本沒招。
這一次，借著水師大勝，他卻可以從容布置一二。把有功人員裏麵夾雜一個張佩綸，想要挑理卻也困難。要知道自古以來，都講究個文臣居中謀劃，武將前方殺敵。論功行賞，卻一直是文臣占便宜。
要說張佩綸有功，那絕對能洋洋灑灑拉出一長串的單子來。李鴻章就不信，以眼下的風頭火勢，還有誰敢跟他硬頂。