清代帝王對皇子們讀書學習的重視遠遠超過了曆代封建王朝的君主。清朝入關以後，曆經十朝，無論是在輝煌的康乾盛世，還是在沒落的後期，無一昏庸、怠惰之君，每位皇帝都十分勤政、刻苦。追根溯源，這與清朝高度重視皇子教育有極大的關係。除了繼承大統的皇子之外，普通的皇子也大多武功出眾或文才見長。這與嚴格的皇子教育製度密切相關。
在清代，皇子們雖身份高貴，但必須遵守嚴格的學習製度，六歲起便開始到上書房讀書。在康熙朝，皇子甚至在四五歲便開始讀書。
上書房是清代皇子學習的地方，原址在西華門內南薰殿、兆祥所等處，雍正初年設於乾清門內東側，以後再未改動。上書房開學一般在每年的正月，具體日期要由欽天監選擇吉日。開學當天，皇子要行入學拜師禮，皇帝要欽賜執教老師一些物品，如食品、文房四寶、綢緞等，相當於皇帝替兒子送給老師“見麵禮”。
上書房的製度十分嚴格。乾隆時期，曾在軍機處任職的趙翼親眼目睹了皇子每日天還不亮便從隆宗門入上書房讀書的場景：“本朝家法之嚴，即皇子讀書一事，已迥絕千古。餘內直時，屆早班之期，率以五鼓入，……，黑暗中殘睡未醒，時複倚柱假寐，然已隱隱望見有白紗燈一點入隆宗門，則皇子進書房也。”
事實的確如此。按宮中製度，每日寅時（淩晨3—5點）皇子就要起床去上書房學習；師傅從卯時（早晨5—7點）開始授課；放學間稍有不同，小皇子是在未正二刻（下午1點半）放學，已受爵分府的皇子在午初（中午11點）放學。其間，辰初二刻（早7點半）吃早飯，午正（中午12點）吃午飯，都由皇子的下人送至書房下屋，但是，如至開飯時間功課未完成或正被罰念書寫字，必須得到師傅的允許方可就餐，隨侍人員不得催促，放學時也是如此。除吃飯外，每天還有一兩次課間休息，每次不超過一刻鍾，還要經師傅允許，其他時間不許到院外閑走。
上書房中每年的“法定假日”隻有萬壽節（皇帝生日）及其前一日、元旦、端午節、中秋節和皇子本人的生日等幾天，就是大年三十也要上學，隻是可以提前放學。皇子們自入學起便開始了這種緊張的學習生活。
皇子的老師都是從翰林院精心挑選的學識淵博、德高望重的大儒。教材主要有《四書》、《五經》、《資治通鑒》、《性理綱目》、《大學衍義》、《古文淵鑒》等。清代帝王聖訓、順治所輯《資政要覽》、雍正所輯《聖祖庭訓格言》等祖宗家訓也是必讀之書。
滿族文化的鮮明特征顯示在它特有的語言文字、尚武精神、騎射技藝等方麵。練習騎射是皇子們一項重要課程，皇帝希望皇子能夠具備吃苦耐勞的精神和出色的騎射技術。皇子們還必須學習滿語、蒙語。清朝皇子教育的培養目標是要將諸皇子培養成既精通國語騎射又熟知四書五經，既有治國之道又能領兵打仗的棟梁之才。
我的前生一直認為現代的學生上學簡直是在受罪，可是自從到了清朝以後當上太子以後才發現現代的學生跟在清朝皇室的學習比起來簡直就是天堂！這不才月黑風高的時候（都知道周扒皮半夜雞叫的故事吧）一個教習嬤嬤就開始站在毓硫宮的前院鬼叫開了。“請太子殿下早起更衣，請太子殿下早起更衣，請太子殿下早起更衣”。我很慶幸自己上輩子有早睡早起的習慣，所以在教習嬤嬤鬼叫的第一聲我就醒了，不過這個“醒”跟那個“醒”可是不一樣的，在我還迷迷糊糊的時候就感覺到有人扶著我從床上起來，然後又給我梳頭又給我穿衣服，總之一句話在被抬到乾清宮之前我是一直在夢遊的。