收罷麥，種上秋，老天爺就跟約定了似的，整整下了三天霖雨，薄霧籠罩著村莊，除了偶爾的雞鳴狗吠，整個村子就跟虛脫了一般，沉浸在疲憊之中。
天放晴之後，賀隊長抖擻精神，站在老槐樹下，伴隨著咣咣的鍾聲，扯著嗓子喊道：“上——工——嘍！”
不大一會兒工夫，社員們就搡胸掖懷地出來了，賀隊長縱身一躍，站在半截子碾盤上，帶著幾分莊嚴對著人群宣布，“今年，輪到咱二隊到溝裏看園子咧！都知道咱隊缺勞力，誰要是主動報名，隊上給記雙工分。”聽到這話，剛剛還嘻嘻哈哈的人群，一下子鴉雀無聲了。
說起薑溝大隊在金水溝南坡的幾十畝果園，也確實有年代了。那是大隊留下的惟一一截“資本主義尾巴”。每年賣果子的錢，由大隊支配，一部分用來補貼幹部開支，一部分用作社員看戲包電影的費用，就連那套令外村人眼紅的鑼鼓家夥也是用賣果子錢買的。正因為它的特殊性，護園所需的勞力也由各生產隊輪流指派，工分由大隊補貼一部分，生產隊負擔一部分。
金水溝裏林深草長，風光獨特，再加上活路單純，還能出滿勤，往年來這兒看園子的都是隊長的親戚或紅人，然而自從年前發生了“鬧鬼事件”，派勞力便成了讓每個隊頭疼的事。
狐狸精的傳聞是從溝北先說起來的，幾天工夫，恐怖的傳聞已經彌漫了溝兩岸的村村寨寨。傳言說那是一隻渾身泛白的狐狸，眼窩裏閃著綠光，大白天跳進豬圈，悄無聲息，一口咬住豬喉管，吮吸它的血漿，直到把豬血吸幹咂盡。夜晚它便會變作年輕女子，勾引過往的男人，若是不幸被它勾走，連屍骨都找不到。妖狐的傳說像沉重的烏雲，籠罩在金水溝上空。
現在，該輪到二隊出勞力了，一提“金水溝”三個字，社員們全都裝聾作啞。正在賀隊長不知所措的時候，顧罡韜和齊浩楠乍起手來，表示原意承擔這一令人生畏的活計。
其實，他倆早從李老師的來信和黛微的口信中得知，國家今年秋天就要恢複高考，他們一直想找個既能幹活，又能抽出空閑學習的事幹，這活路正合心意。散會後，倆人找保管員陳跛子打開庫房，領了口糧灌了油，又回到房子捆好行李。一切準備妥當，隻待出發時，卻見婦女隊長雨花一臉怒氣地橫在牛車前，朝賀隊長吼道：“哎！我說賀隊長，這倆娃娃不知道啥叫怕怕，你難道也裝糊塗？萬一有個三長兩短咱咋向人家屋裏交待？”
賀隊長吞吞吐吐地說：“這事是娃娃們主動提出來的，再說這倆小夥來這大事小事經過了不少，有膽有謀，讓人信得過。”
正在套牛車的齊浩楠聽到雨花在為自己去金水溝的事說情，信心十足地笑著說：“嫂子放心，我們有思想準備，肚子裏能吃幾碗幹飯也清清楚楚，我們保證一不誤事，二不會給你添麻煩。再說了，我長這麼大，還真不相信有神鬼這一說法，全是無稽之談。要是真有其事，我倆就捉個活鬼回來給大夥看！”說完，齊浩楠拍拍顧罡韜的肩膀，兩人哈哈哈地笑開了。他們的坦然自信感染了雨花，但兩人對狐狸精的漠視又使她多少有些擔憂。
悶了半天的蔫秧子終於沉不住氣了：“娃娃，這可不是鬧著耍的，不敢硬撐呀。去年聽說三隊的王大膽去了兩天半，就嚇得嘰裏呱啦跑回來，害了一場大病，差一點報銷咧！”
趙天星一聽他倆執意要走，表麵上極力挽留，心裏卻打起了小算盤：這倆家夥一走，小院裏就剩下我和她，撐腰壯膽的事就非我莫屬啦，真是天賜良機呀……趙天星暗自歡喜，當看到村民們憂心忡忡的神情，又撥起了他的疑心。他抓住齊浩楠的手說：“你倆是不是瘋了？老鄉都不敢去，就你倆逞能？”
齊浩楠重重拍著他的肩膀說：“夥計，虧你還是軍人的兒子，一條破溝就能把人嚇住？你也沒問問你老爸是咋從戰場上衝殺出來的。”齊浩楠的這句話像一貼膏藥粘在趙天星嘴上，讓他啞口無言。
淘氣是最不情願的，她上前撥開趙天星，衝著齊浩楠喊道：“去！去！那金水溝前不著村，後不著店，掙那幾個工分值得嗎？”她怒衝衝扯住牛韁繩不肯鬆手。
望著淘氣噘嘴吊臉的樣子，顧罡韜叉腰走到麵前，伸手在她鼻子上刮了一下：“我倆又不是赴刑場，看你那傻樣兒！快閃開，該幹啥幹啥去！都不怕人笑話？”他向齊浩楠使個眼色，齊浩楠會意，悄悄繞到淘氣身後，猛地將她緊緊摟住，顧罡韜趁機搶過牛韁繩就跑。等淘氣反應過來準備追趕時，又被趙天星伸胳膊攔住了。