愛丁堡學院雖然是大陸上的最高學府，學院的基礎課程卻沒有什麼深度，這就更加坐實了學院第一年所要學的不過是人際網絡這個傳言。
來自帝國偏僻地域的亞曆山大年僅15歲，這樣的年紀決定了他不會有多少社交經驗。少有的幾次舞會經驗並沒有跨出特蘭斯泰伯爵領地多遠，唯一一次例外產生自七歲那年隨同母親拜訪生活在帝都的一個姨媽，並且短暫地見識了姨媽那小有名氣的沙龍。
亞曆山大有位叫愛瑪的姨媽，這位姨媽嫁給了龐貝克公爵，雖說是為公爵夫人卻沒有自己的領地。於是這位姨媽憑借自己的風雅趣味在一位親王夫人那裏謀到了一份女官的職務。愛瑪姨媽的雇主是來自有著商業王國之稱的特雷西聯盟的瑪莎娜公主，這位公主很能引領帝都時尚圈，連帶著愛瑪姨媽的沙龍也分外的受矚目。作為母親海蒂夫人的附屬，亞曆山大第一次見識了正式意義上的社交，不過那是太過久遠的回憶了。
於是，亞曆山大最初幾日在霍華德大樓的收獲很小，也不過是稍稍認識了幾個在交際上跟自己同樣稚嫩年輕人，這些同伴要麼是富裕平民要麼空有姓氏的小貴族，有些財產也有相當的才華，所缺少的不過是社會主流的認同，這就同賈克和費爾南多很像，是些頭腦裏充滿了冒險主義的人。
從無數個可能中挑選出最適合自己的，這是亞曆山大在愛丁堡學院的第一課。當然，在亞曆山大挑選同伴的同時，他也麵臨著別人的挑選。適當的表現出自己，表現出符合身份的野心，以及適應野心的能力，其間的尺度，亞曆山大正在摸索中掌握。
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當然，在愛丁堡學院並不是僅有緊張的角逐，偶爾也有些有趣的奇遇調劑一下。曾經亞曆山大一直以為那些鼻孔朝天的醜角隻會出現在騎士小說或者戲院舞台上，從來不知道在愛丁堡學院也會有這樣的奇遇。一個閃閃發光的人正在用下巴示意那群聚在角落交流的平民學員讓路。
所以說是閃閃發光的人，實在因為那人給了亞曆山大太深刻的印象，從頭到腳都是嶄新的，平整的沒有一絲褶皺，將布料對日光的折射發揮到了最大限度，就連暗金色的頭發都嚴謹地上了發蠟，以達到整體一致的效果，這讓他本人看起來像是個發光體。
短暫的交鋒，決不超過燭光充滿一間臥室的時間，平民退讓了下來，這沒有什麼懸念，歐菲亞拉大陸距離奴隸製結束並沒有太遙遠的距離，貴族的權威還是絕對的存在，平民在絕大多數的情況下能選擇的隻有兩點——主動服從，或者被迫服從。
這一切本來沒給亞曆山大留下多重要的烙印，如果隨後那個發光體不要說些多餘的語句。準確地說，那些話並不是對著亞曆山大說的，不過在那樣的內容和特意加大的聲音，也隻能理解為特意說給亞曆山大聽的了。