走到中央銀行門口，也隻見兩個衛兵對立著，此外並無任何火藥氣味。相反的，卻有二三十隻家鴿子，飛到街兩麵屋脊上站著，有幾隻在銀行門口屋簷上走來走去，走得那樣自在，短腳肥肚的身子圓滾滾，長尾巴一走一閃。鴿子是象征著和平的動物，在這冬天樹木凋零的時候，城裏又疏散得悄無人聲，實在不見一點東西，可以引起人一點生動的情致。這時看到這批鴿子，雖是極平常的東西，實在引起人一種異樣的情感。李參謀到了師部門口且不進去，隻管站在街心，向這群鴿子老看著。程參謀笑道：“你研究這些鴿子嗎？”李參謀笑道：“這和你那部《聖經》一樣，都是這炮火叢中的祥瑞的象征。憑這一點，我相信我們也會勝利的。”他說這話，連那兩個衛兵都發著微笑。因王彪挑著行李進去了，複又出來相迎，兩人才跟著進師部。他們沒有再耽擱，徑直就到師長室裏，還在門外就聽到餘師長在那大聲說話，像是很生氣的樣子，隻好先站住等一等。隻聽到他道：“你應當知道五十七師的軍紀風紀，你這一團既調歸我指揮，就等於五十七師的一團。
當牛鼻灘打得正猛烈的時候，你不能把主力南調的理由說出來嗎？”屋子裏沉寂了一下，卻聽到副師長陳噓雲道：“現在師長還可以給你一個機會，恢複你軍人的榮譽，你要抖擻精神，好好地去幹。”這就聽到有個人答道：“這是我的錯誤，願意接受師長的新任命。”餘程萬道：“你要知道德山是和南岸援軍聯絡的要點，又是常德城區東路緊要據點，和整個局麵關係很大，現在限你在一小時內，進入原來指定的地點。你若是辦不到，我不會對你稍存客氣，你腦筋裏想一想，負責答複。”那人就用和緩的聲音答應了，聽到一聲好吧，有一位佩戴團長階級肩章的人走出來，因為他是友軍方麵調來的，程李二人都不認得。等他走遠了，二人進屋去，見餘師長沉著臉色，還有怒氣，兩人倒是小小心心地報告了一番，參謀長皮宣猷也在屋裏，見餘程萬聽著很久默然地沒說話，便道：“師長，他二位是辛苦了。
”餘程萬在這鬥室裏來回地走了幾步，臉上忽然發出笑容來，向二人點頭道：“你們沒有責任，不要緊，我們拿出上高會師的精神來，憑我們自己的力量，也可以支持這個局麵，你們去休息休息，我還有新任務給你們。就是今晚上李參謀去東南路馬家鋪督戰，張連長在那裏打得很好。還有顧金鈁指導員，帶領一批警察和老百姓，也在那一帶協助軍隊作戰。他一個人任務太多，希望你去幫助幫助。程參謀你去河洑督戰，袁自強營長，我知道他是個忠勇男兒，不過浮海坪一失，敵人用一支大軍到陬市，截斷我們和桃源的聯絡，來勢凶猛。河洑麵臨大敵，希望你去多多協助。好，去休息吧。
”二人退了出來，雖覺得又各是一個重要任務，但常德戰事，已更接近緊張的階段。兩人回到臥室裏各用開水淘了兩碗飯吃。天色已近昏黑，看到那在外麵屋簷上的鴿子，卻陸續地在這平房外麵院子裏降落，這倒引起了程堅忍的注意。打開窗子來看時，院子外平地上矮矮的幾棵小樹，有的落了葉子，有的是常綠樹，在樹外一堵矮牆下，列了木格鴿子籠。鴿子正紛紛地向籠子裏走去。在那牆上，有一張字條，寫著碗口大字八個“虎穴珍禽，禁止傷害”。隻看那筆跡，便是餘程萬師長的筆跡。程堅忍便笑道：“你看我們師長，倒有這閑情逸致。”李參謀笑道：“隻有這樣行所無事的人，才可以打勝仗呀！”