看時，兩個老百姓抬著一籮筐白米飯，兩個老百姓抬著一木桶開水。另一個老百姓挑著一副籮擔，一頭是兩缽鹹菜，一頭是筷子碗。李參謀認得那警察，就是跟著顧指導員，剛才走過去的。便迎著問道：“你們是向這裏送飯來的嗎？”一名警士道：“我們到了新民橋附近，老百姓正向部隊送飯，飯菜都很多，那裏弟兄根本吃不了，顧指導員告訴他們火線上弟兄打了一天一夜，很少有吃有喝，這幾位老百姓就自願把飯菜開水分了一半送上來，他們沒有槍，又不懂戰場規矩，所以我們兩人又回轉送他們來。”李參謀聽了，麵對了老百姓，立刻立正著行了個軍禮，慌得老百姓不知高低，有的也舉手行個軍禮，有的抱了拳頭連拱了幾個揖，有的連抱拳也來不及，就連連地點著頭，李參謀道：“難得各位這樣熱心，冒了飛機大炮的危險，送飯來給我們，我們感激不了，諸位就送到這裏為止，不必向前了。這裏地勢很好，兩道堤夾著一道河，這河兩岸，我們全都可以控製的。”說著讓那副班長將全部士兵分著兩批，一批警戒，一批吃飯，輪流休息。自己也就捧了一碗飯，夾著一些菜，陪老百姓說話。因道：“難得各位這樣熱心，冒險送飯我們吃，吃一飽，自然是管這一頓，可是對我們精神上的鼓勵，我們一輩子也不會忘記。
”一個年紀老的百姓，叉了手看他吃飯，便一摸胡子道：“官長，你不要說我們鄉下人不懂事，難道我們不是中國人嗎？你們為了國家，拿著性命跟鬼子拚，我們送一兩次飯算什麼。晚上各位還在這裏的話，我們會再送飯來，我們懂得好歹的。”另一個小夥子道：“真的，我們懂得好歹的，那種不相幹的軍隊，我們才不送飯給他們吃呢，他也用不著我們送，老實不客氣，到了哪裏，吃到哪裏。你們虎賁太好了，向來不占我們一點便宜。別人不知道。我上次挑一擔蘿卜進城，你們火夫全擔買了，替我挑著擔子走進師部。我心裏頭捏一把汗，想這回是完了。一個錢撈不著，想不到大廚房裏，那火夫把大票子給我，差兩塊錢我找不出，他倒白送了我了，這已經是和大兵做買賣第一次的事。出門碰到一位軍官，他看了我挑著空擔子出來，他問明白了我是送蘿卜來的，再三問我弟兄少給了錢沒有？我說：不但沒少給，還多給了兩塊錢呢。和你們大兵做生意，我第一次占便宜。
那軍官笑了，後來那軍官走了，街上人告訴我那就是餘師長。我倒嚇了一跳！餘師長真和氣呀！”那個老人道：“可不是嘛！我們常德前後來過兩個好人，我們永遠忘不了。從前是馮玉祥，於今是餘程萬。嗬，不！是餘師長！”李參謀笑道：“沒關係，你們老百姓當麵叫我們師長餘程萬，他也高興，不信你將來可以試一試。你要知道，到了老百姓一見麵都認識他，都敢叫他，那才算是民主精神。在外國，當大總統的人，可以把他的名字，送給人家小孩作紀念。”他說著話時，把那碗飯吃完了。那個小夥子，也不征求他的同意，拿過碗去，就去替他盛飯。李參謀笑道：“這不敢當，我們當兵的，一切是自己來。”那小夥子並不理會，給他滿滿地盛了一碗，又夾上許多菜在碗上，他捧過碗來道：“官長，多吃一點吧！吃飽了，打仗才有力量。