父親從村看守所回家後就病倒在炕，堂嫂知道後去看他，他還直跟堂嫂埋怨母親：他嫂子，吉祥他媽糊塗啊，讓人家一嚇唬，把地契都交上去了，我死就死了，死了不算少亡，可沒了地，倆孩子以後靠什麼活啊！
堂嫂開始還勸慰父親：我說四叔，你更糊塗，你怎就想不開，你家的地界石都拔了，你死留那幾張地契紙有什麼用，人家收上去也是一把火燒了，你還值當為那麼幾張廢紙連命都不要了。
父親聽不進去，他還按自己的思路考慮問題：他嫂子，地沒有了，以後叫他們娘兒幾個怎麼活？
怎麼活？車到山前必有路，被鬥就你一家嗎？別人家能活，你就能活。堂嫂不耐煩了，像訓斥小孩一樣訓斥開父親，她看不上窩囊的男人。
堂嫂確實夠堅強了，她從四合院裏的女皇一下子淪落到幾乎被淨身出戶的要飯花子，攤在一般女人身上都轉不過這個彎子，但堂嫂像沒事人似的，雖然人老相了，精神卻一點沒倒，天天穿著破衣爛衫，該幹活幹活，該要飯要飯。
又住到一個屋簷下，家寶對他這個曾經的養母產生了興趣，也對老孫家相當複雜的家史產生好奇。在土改後的那些長長的冬夜裏，他不斷纏著吉發，讓吉發講老孫家的家史，講吉發和西屋大媽的事，吉發為什麼要和大媽分住，大媽一個人什麼活都不幹為什麼吃穿不愁還那麼富裕，死去的奶奶和媽怎麼都怕大媽？四爺恁大歲數了兒子怎都那麼小……吉發被糾纏不過，就講起老孫家的逃荒史，講老孫家怎麼在遼南落戶又怎樣發的家，講堂嫂怎麼說服了奶奶給他張羅二房，講堂嫂怎樣蓋起了四合院，把四合院變成她斂財的聚寶盆，講堂嫂怎麼在家寶百天時搶去了他，講堂嫂怎樣爭打靈幡強要了四叔五天地，講堂嫂為什麼要為四叔置辦這個四嬸以及怎樣逼死奶奶……
應該感謝堂哥，他如此詳細地把老孫家的大事小事悉數告訴了家寶，讓家寶後來成為老孫家一部活家史，為我寫這本書提供了第一手資料。
吉發的痛訴家史，滿足了家寶的好奇，更激起家寶對堂嫂的仇恨，吉發在講述家史中這樣評價堂嫂：那真是個不簡單的女人，她不光把外邊的男人，包括蠻橫霸道的日本警官玩弄於她的掌心，也把老孫家的幾個人都控製在她的掌心，你媽、你奶可以說死於她的手，我和你四爺被她耍弄得人不人鬼不鬼，而可恨的是她耍弄了你，你還拿不住她的什麼把柄，她的所作所為好像都占理，真正像一些人說的，把你賣了，你還得幫她數錢。
隨著吉發的講述，家寶腦袋裏閃現出堂嫂四合院裏客人喝酒劃拳抽大煙打麻將的場麵，閃現親娘見他想愛又不敢愛的悲戚麵孔，閃現爺爺出殯時大媽對親娘的凶狠無情，閃現了堂嫂給奶奶洗腳時的陰險狠毒……
出於仇恨和好奇的心理，已經長成大人的家寶暗中監視開堂嫂，研究堂嫂的一舉一動，想看看這個女人到底有什麼神通，讓她害了人還抓不住她的小辮子。如此監視了些日子，一個秘密還真被家寶發現了。
那是個寒風呼嘯的深夜，村裏已有公雞打鳴報曉，家寶晚上喝多了稀飯，被尿憋醒，起來披棉衣上茅房，尿了尿回屋，見堂嫂西屋的窗紙透出微弱燈光，堂嫂似乎在點燈幹什麼。
家寶躡手躡腳走進窗前，用舌頭把窗紙舔出一個小孔，然後順小孔往裏望……
堂嫂正從農會給她的破麻花被裏往外掏東西，家寶睜大了眼睛看，有金條、金鎦子，金手鐲、金項鏈、金耳環、金佛……
堂嫂把掏出的東西裝進一個木盒，然後下炕把木盒藏到什麼地方，做好了這一切，才又上炕吹熄油燈睡覺。
天剛亮時，堂嫂還在夢鄉，農會的人就來了，還跟隨著前去告密的家寶。他們到了堂嫂西屋，沒怎麼費事，就找到了那盒金貨。農會管賬的估量一下，那些金貨的價值，竟在堂嫂交出的所有東西之上。
由於平時“人緣”好，又有二禿子這個農會主席的大力保護，農會沒因為堂嫂隱瞞財產而把她怎麼樣，但是，堂嫂從此變成了真正的窮人。
重新變成窮人的堂嫂病倒些日子，但又活過來。這個生來不肯服輸的女人，不甘心就這麼倒下去，她不想讓人說她沒了財產就沒了命，讓大家看了笑話，她要活個樣兒給大夥看看，特別要活給吉發、家寶這一對沒良心的“父子”看看，她李月紅不是那麼輕易就被打敗的。